인생에는 고독이 사무치는 '3번의 특정 연령대'가 존재해

인생에는 고독이 사무치는 '3번의 특정 연령대'가 존재한다

고독은 비만보다 훨씬 많은 사람의 생명을 앗아간다고 알려져 있으며, 이제 세계적인 건강문제 중 하나가 되고 있다. 고독의 원인에 대해서 많은 연구자들이 조사를 하고 있는데, '고독을 느끼기 쉬운 연령대'에 대해서도 조사를 해 왔지만, 그 연구 결과에는 상반된 내용도 있었다. 
새로운 연구에서는, 지금까지 생각해 온 것보다 고독을 느끼고 있는 사람이 많다는 것, 그리고 「인생에는 고독을 느끼는 3번의 정점이 있음」을 보여주고 있다. 

캘리포니아대학교 샌디에이고의 유전자 신경정신의학자인 Dilip Jeste의 연구팀은 "고령자는 혼자 지내는 경우가 많기 때문에 외로움을 느끼기 쉽다"는 가설을 세우고 조사를 시작했다. 샌디에이고에 사는 27세에서 101세까지의 피실험자 340명의 정신건강상태를 분석한 결과, 사람은 80대 후반에 고독의 절정을 맞이하는 것으로 나타났지만, 반면, 사람이 고독을 느끼는 시기는 또한 있는 것으로 나타났다. 20대 후반, 그리고 50대 중반에도 많은 사람들이 고독의 절정을 이뤘다고 한다. 

왜 이러한 시기에 고독의 정점에 도달하는지는 알려져 있지 않지만, 연구자들은 연령대에 따른 과제나 스트레스가 존재하기 때문이 아닐까 추측한다. 20대 후반에는 결단의 시기이고 주변 사람들이 나보다 더 좋은 결정을 하는 것처럼 보여 스트레스를 받기 마련이다. 또, 「왜 그런 일을 저질렀을까」라고 많은 죄책감을 경험하는 시기이기도 하다」라고 Jeste는 CNN에 이야기하고 있다. 
반면 50대 중반에는 '중년의 위기'라고 하며 건강에 문제가 생기고 죽음을 의식하는 것부터 고독이 악화된다는 것이다. 그리고 80대 후반에는 치매 같은 건강한 문제나 친구의 죽음 같은 경험 때문에 심리적 부담이 정점에 달한다. 

연구팀이 놀란 것은 3번의 절정은 매우 현격하지만 그 외의 모든 연령대에도 고독이 퍼져 있었다는 점이었다. 

지금까지의 연구결과에서 미국 국민이 외로움을 느끼는 비율은 높게 잡아 57%, 낮게 잡아 17%로 알려져 왔다. 그러나 Jeste 등의 연구의 피실험자는 그보다 높은 76%의 사람들이 중준위에서 높은 수준의 고독을 경험했다고 한다. 
연구를 하기 전, Jeste 등은 피실험자의 고독 수준은 15~57%의 범위내에 들어갈 것이라고 생각하고 있었기 때문에, 이 조사 결과는 「주목할 만하다」라고 말할 수 있었다. 피실험자들은 심한 몸살을 앓지 않았고, 우울증이나 조현병 같은 정신질환도 없는 '보통 사람들'이었다고 한다. 

연구팀은 또 피실험자의 고독도 수준과 함께 'The San Diego Wisdom Scale(SD-Wise)'이라는 방법으로 인간의 현명함에 대해서도 알아봤다. 
SD-Wise는 [일반상식] [감정의 컨트롤] [다른 사람에 대한 공감력, 배려 등의 사회성] [자기 이해] [다양성에 대한 관용성] [모호하고 불확실한 일에 대한 대처능력] 등과 관련된 뇌의 핵심부분에 대해 측정하는 방법이다. 
그 결과, 고독과 현명함에는 역상관의 관계를 볼 수 있음이 밝혀졌다. 즉, 현명할수록 외로움을 느끼는 경우는 적어진다는 것을 알게 된 것이다. 

고독에 대해서는 과학적으로 모르는 부분이 많아 이번 연구는 소규모였기 때문에 확증을 얻으려면 새로운 연구가 필요하다고 한다. 
그러나, 이번 연구는, 세계적인 건강문제가 되고 있는 「고독」에 대해 새로운 지식을 나타내는 것이라고 말할 수 있다. 
고독은 사회적 격리를 말하는 것이 아니라 다르게 생각해야 한다. 혼자 있어도 외로움을 느끼지 못하는 사람이 있는가 하면, 여러 사람에게 둘러싸여 있어도 고독한 사람도 있다. 우리에게 필요한 것은 그들에게 개입하여 사람을 연결하고 사람들을 보다 현명하게 만들기 위한 해결책이다.'라고 Jeste는 말했다. 

 

자세한 것은
High prevalence and adverse health effects of loneliness in community-dwelling adults across the lifespan : role of wisdom as a protective factor | International Psychogeriatrics | Cambridge Core
https://www.cambridge.org/core/journals/international-psychogeriatrics/article/high-prevalence-and-adverse-health-effects-of-loneliness-in-communitydwelling-adults-across-the-lifespan-role-of-wisdom-as-a-protective-factor/FCD17944714DF3C110756436DC05BDE9

Serious Loneliness Spans the Adult Lifespan but there is a Silver Lining
https://ucsdnews.ucsd.edu/pressrelease/serious_loneliness_spans_the_adult_lifespan_but_there_is_a_silver_lining

There Are 3 Key Times in Life When You Are The Most Lonely, Study Shows
https://www.sciencealert.com/loneliness-peaks-at-three-key-times-in-life-but-there-s-a-unique-way-to-fight-it-scientists-say

There Are 3 Key Times in Life When You Are The Most Lonely, Study Shows

High prevalence and adverse health effects of loneliness in community-dwelling adults across the lifespan: role of wisdom as a p