ㅡ엘리트였던 사람일수록 인생 후반부에 힘든 이유

엘리트였던 사람일수록 인생 후반부에 힘든 이유

「당신은 인생이라고 하는 게임의 룰을 알고 있습니까?」-- 「인생의 경영 전략--자신의 인생을 스스로 생각하고 살기 위한 전략 컨셉 20(、『人生の経営戦略――自分の人生を自分で考えて生きるための戦略コンセプト20』)」의 내용 일부를 정리한 것이다.

● 중년 위기의 정체는?
일반적으로, 우리의 아이디어를 내는 힘=유동성 지능은, 20세 전후로 최고 정점을 맞이하고, 그 후, 해마다 급속히 하락해 가는 것으로 알려져 있습니다. 선수가 명확하게 피지컬 면에서의 「인생에 있어서의 정점」를 가지고 있는 것과 같이, 지적 생산에 관련되는 우리에게도 또 「인생에 있어서의 정점」이 존재하고, 게다가 그것은 일정 정도, 예측이 가능한 것입니다.

캘리포니아대학의 사회심리학자, 딘 키스 사이먼톤은 「지적 생산에 관련되는 직업」에 종사하는 사람들의 경력의 생산성을 통계 데이터로서 집계·분석해, 평균적으로는 20년째 전후에 생산성의 정점을 맞이하고, 그 후는 급속히 하락해 간다는 모델을 제시했습니다.

즉, 20대 중반에 경력을 시작한 사람이라면, 40대 중후반……즉, 이 책의 틀로 말하면 「인생의 여름」의 후반기에, 쇠퇴가 시작된다고 합니다. 흔히 말하는 '중년의 위기'는 이 지적 생산능력의 쇠퇴와 큰 관련이 있습니다.

프로이트와 함께 분석심리학 확립에 큰 기여를 한 칼 구스타프 융은 그의 저서 심리학과 연금술에서 40대를 인생의 정오라는 아름다운 은유로 표현했습니다. 융에 따르면 인생에서 이 시기는 인생에서 태양이 최고점에 도달하는 눈부신 순간인 동시에, 그것은 다시 '해가 뜨는 과정'에서 '해가 지는 과정'으로 옮겨가는 쓸쓸한 순간이기도 합니다.

융에 의한 이 비유는 40대가 개인의 삶에서 중요한 전환점임을 상징적으로 보여주지만, 사이먼튼의 연구 결과는 융의 지적에 대한 데이터적 뒷받침을 주는 것이라고 할 수도 있을 것입니다.

이런 이야기를 하면 이미 '인생의 여름' 후반, 혹은 '인생의 가을' 이후의 무대에 들어가 있는 사람은 실망할 수도 있을 것입니다. 하지만 자신이 이미 '인생의 가을'에 돌입했다고 해도 흔들릴 필요는 없을 것입니다.

그렇다는 것도, 사이몬톤의 지적을 다소는 담담하게 받아들인다고 해도, 어쨌든 노화에 의해 찾아오는 변화가 피할 수 없는 것인 이상, 그 변화를 거부하는 생각, 전략이나 계획은 반드시 파탄나기 때문입니다.

그렇다면 우리는 오히려 피할 수 없는 변화를 긍정적인 계기로 보고, 그것을 유연하게 받아들이는 전략이나 계획을 생각해야 할 것입니다.

엘리트였던 사람일수록 이 변화를 받아들이기 힘들어집니다. 왕성하게 활동하던 최일선에서 물러나는 것을 받아들이지 못하고, 허무함에 휩싸여 최악의 경우 알코올 의존이나 폭력 등의 문제를 일으킬 수도 있습니다.

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