'신종 코로나 후유증 원인'의 단서를 보여주는 새로운 연구

'신종 코로나 후유증 원인'의 단서를 보여주는 새로운 연구

최근 연구에 따르면 SARS-CoV-2(신종 코로나바이러스) 단백질이 급성 감염 몇 달 후에도 혈중에서 검출되는 것으로 확인됐다. 이러한 발견은 신종 코로나 후유증(long Covid)의 병인(病因)에 대한 중요한 단서를 제공할 가능성이 있다.

연구자들이 첫 감염 후 수개월이 지난 신종 코로나 후유증 환자의 혈액에서 SARS-CoV-2 단백질을 검출했다. 이는 지속적인 바이러스 '저장소'가 코로나19 후유증과 연관돼 있을 가능성을 시사한다. 하지만 이 발견은 지속 감염이 코로나19 후유증의 원인이라고 단정하는 것도 아니며, 새로운 치료법을 바로 제시하는 것도 아니다. 그래도 이 연구는 이 계속되는 문제에 대해 중요한 통찰을 가져온다.

이 연구결과는 미국시간 10월 8일에 「Clinical Microbiology and Infection」에 발표되었다.

팬데믹이 시작된 이후 많은 사람들이 첫 감염 이후에도 수개월간 이어지는 다양한 증상을 겪고 있다. 이 문제의 정확한 규모를 평가하기는 어렵다. 한 보고에서는 미국 내에서 약 580만명의 어린이가 코로나19 후유증에 시달리고 있을 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 아울러 미 질병예방통제센터(CDC) 데이터에 따르면 성인의 약 18%가 코로나19 후유증을 겪었다고 보고했다.

이 문제를 평가하기 어려운 한 요인은 신종 코로나 후유증, PASC(Post-Acute Sequelae of SARS-CoV-2 infection : 신종 코로나바이러스 감염 후유증)가 다양한 증상으로 나타난다는 데 있다. 많은 사람이 피로감과 브레인포그(brain fog. 사고력 저하)를 호소하지만 호흡기 소화기 신경계 증상도 보고되고 있다. 이들 다양한 증상을 고려해 미국 국립과학아카데미, 공학아카데미, 의학연구소 전문위원회는 PASC를 '신종 코로나바이러스(SARS-CoV-2) 감염 후 발생해 최소 3개월 이상 지속되거나 재발·완화를 반복하거나 진행성 질환상태로 하나 이상의 장기시스템에 영향을 미치는 감염 관련 만성질환'으로 정의할 것을 권장하고 있다.

코로나19 후유증에 대한 결정적인 검사법은 존재하지 않으며 신뢰할 수 있는 치료법도 아직 확립되지 않았다.

코로나19 후유증의 원인을 더 깊이 이해하기 위해 미국 여러 연구기관의 연구자들은 과거 코로나19 감염이 확인된 700명 이상을 대상으로 조사를 진행했다. 이들은 감염된 지 최소 한 달이 지난 뒤에야 혈중에 바이러스 단백질이 존재하는지를 조사했고, PASC와 관련된 증상이 보고됐는지를 확인했다.

그 결과 PASC 관련 증상을 보고한 사람들은 증상을 보고하지 않은 사람들에 비해 혈액에서 코로나19 단백질이 검출될 확률이 약 2배 높았다.

이 결과가 보여주는 한 가지 해석은 지속적인 바이러스 저장소가 코로나19 발병에 기여하고 있을 수 있다는 것이다. 통상, 바이러스는 급성 감염 후에 신속히 체내로부터 배제되지만, 경우에 따라서는 바이러스 입자가 잔존해, 검출되지 않는 상태로 존재할 수 있다. 급성 감염 후 최대 14개월 후까지 바이러스 단백질이 검출된 것은 이 시나리오와 일치한다. 그리고 바이러스 단백질의 존재와 PASC 증상의 보고와의 상관관계는 매우 흥미롭다.

그러나 이 상관관계는 완벽하지 않다. 혈액 속에 바이러스 단백질이 검출된 모든 사람이 PASC 증상을 보고한 것은 아니며, 또 코로나19 후유증 증상을 가진 모든 사람이 바이러스 단백질을 검출한 것도 아니다.

코로나19 후유증은 여전히 복잡하고 난해한 문제이며, 코로나19 감염의 매우 현실적이고 잠재적으로 심각한 후유증이다. 하지만 만성피로증후군과 마찬가지로 그 진단과 치료는 여전히 어렵다. 만약 지속적인 코로나19 감염이 코로나19 후유증 발병에 기여하고 있다면 적극적인 항바이러스 치료가 유효한 치료법이 될 수 있지만, 현재로서는 그 연관성이 아직 명확하지는 않다.

(forbes.com 원문) New Research Provides Clues About Cause Of Long Covid
https://www.forbes.com/sites/davewessner/2024/10/11/new-research-provides-clues-about-cause-of-long-covid/

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