사소한 소리도 견디기 힘든 미소포니아(Misophonia), 성인의 20% 추정도

사소한 소리도 견디기 힘든 미소포니아(Misophonia), 성인의 20% 추정도

 - 쩝쩝 씹는 소리나 코 훌쩍임 소리만으로도 생활에 지장, 기대할 수 있는 치료법은?
*미소포니아를 가진 사람은 소리 강도와 상관없이 특정 주파수나 상황 속 소리에 혐오감이 생기는 질환으로, 이는 불쾌감·혐오감 등 부정적인 감정을 넘어 심한 경우 타인과 만나는 상황을 극도로 회피해 사회생활에 지장을 초래할 수도 있다.

어떤 소리도 시끄럽다고 생각하는 일은 누구에게나 있다. 마이크와 스피커가 만들어 내는 날카로운 소리는 섬뜩하고, 창밖 공사장에서 철컹거리는 드릴 소리는 시끄럽다고 외치고 싶을 것이다. 그러나 이들과는 달리 아주 작은 소리에 시달리는 이들이 있다.

그리스어로 소리 혐오(소리 혐오증)를 뜻하는 미소포니아(Misophonia)를 가진 사람에게 사람이 먹고 마시는 소리나 무언가를 가볍게 치는 소리, 코를 훌쩍거리는 소리 같은 일상적인 소리는 불쾌감뿐 아니라 강한 투쟁도주반응(위협과 싸우거나 도망치는 데 몸의 준비를 갖추는 반응)을 일으키는 원인이 된다.

이 증상은 신경계를 장악해 아주 사소한 소리조차 견디기 어렵게 만든다. 연구에 따르면, 성인의 5~20%가 이런 과민반응을 보이는 것으로 추정되고 있지만 미소포니아(Misophonia)에 대한 이해는 아직 낮다.

「젊은 시절 내가 몹시 역겨웠던 것은 비둘기가 꾸우꾸우 반복해서 우는 소리였습니다」라고 영국 옥스퍼드대 심리학자 제인 그레고리는 말한다.

「침실 창문 밖이 비둘기 모이는 구석으로 돼 있어 침실에서 공부하던 나는 집중할 수가 없었습니다. 학교에서는 펜을 딱딱 울리는 소리가 너무 싫었어요. 4색 볼펜을 톡톡 치는 소리가 2초 간격으로 들려 머리가 이상해질 것 같았어요」

미국심리학회는 미소포니아(Misophonia)를 정식 질환으로 인정하지 않고 있지만 의료인들 사이에서는 점차 인식이 확산되고 있다. 2024년 10월, 미국 미소포니아(Misophonia) 연구기금은 연구 프로젝트에 250만달러의 자금을 투입한다고 발표했다.

「오랫동안 미소포니아(Misophonia)는 오해를 받아 왔습니다. 연구도 충분하지 않고, 이것에 고민하는 많은 사람들은 적절한 해결책도 지원도 받을 수 없는 채로 있었습니다」라고, 이 기금 집행이사의 로렌 하트 헤이그 로브는 말한다.

특정한 소리에 왜 과민반응을 일으키는지, 어떻게 대처하면 좋은지를 해명하기 위해, 현재 이루어지고 있는 연구를 소개한다.

◆ 미소포니아(Misophonia)의 원인
미소포니아(Misophonia)의 원인에 대해서는 아직 해명 중이지만 숨은 위협을 감지하는 뇌의 본능에서 발달했다는 설이 있다.

예를 들어 수렵채집 시대의 사람들은 아주 작은 위험의 징후에 귀를 기울이며 살아남았을 수도 있다고 심리학자이자 연구자인 제니퍼 블라우트는 말한다. 그는 미국 미소포니아연구네트워크(현재는 지원단체 soQuiet의 일부)의 설립자이기도 하다.

"다른 사람들이 듣지 못하는 쩝쩝 씹는 소리가 들리면, 누군가 자신의 식량을 훔쳤거나 육식동물이 근처에서 씹고 있다가 다음에 자신이 표적이 된다는 것을 의미했을 수도 있습니다"라고 그는 설명한다.

또 "진화심리학의 관점에서 보면 기침이나 재채기, 코를 훌쩍이는 행위, 헛기침은 병원체의 존재를 시사하는 것일 수 있습니다"라고 덧붙였다.

그러나 현대로서는, 이러한 신경의 배선이, 무해한 소리를 견디기 어렵게 느끼게 하고 있을 가능성이 있다. 뇌가 무해한 소리를 위험하거나 해로운 소리로 잘못 해석하는 것과 같아서 소리가 계속 신경 쓰입니다. 다른 사람들처럼 의식에서 쫓아낼 수 없는 것입니다」라고 설명한다. 

진화론적인 요인 이외의 조건도 복잡하게 얽혀 있는 것 같다. 2022년 리뷰 논문에 따르면 미소포니아는 우울증, 불안증, 자폐증, ADHD(주의결핍 과잉행동장애), OCD(강박성장애) 등 다양한 증상과 발병하는 것으로 나타났다. 하지만 연구자들은 미소포니아(Misophonia)가 증상 중 하나인지, 별개의 질환인지 아니면 그 중간인지 단정하지 못하고 있다.

트라우마적인 사건 이후 발병하는 경우도 있어 환경요인이 미소포니아(Misophonia)의 방아쇠가 되는 것은 아닌지 의문도 생기고 있다. 한편 가족에게 유전된다는 증거로 유전적인 요인이 있을 가능성도 시사되지만 특정 유전자가 밝혀진 것은 아니다.

◆ 진단과 치료는 받을 수 있나?
미소포니아(Misophonia)에는 표준화된 검사방법이 없지만 의사는 검사와 진단(screening) 도구를 사용해 중증도를 판단하고 있다. 흔히 사용하는 것은 듀크 미소포니아 질문지(DMQ)다. 소리에 대한 민감도가 일이나 학교생활, 자존감이나 인간관계 등에 영향을 미쳐 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각한지를 판정하는 데 활용되고 있다.

「많은 사람들은, 미소포니아(Misophonia)가 발병한 것은 8세에서 12세 사이라고 기억하고 있다고 말하고 있습니다」라고 브라우트다. 어린이용의 암스테르담 미소포니아 스케일(A-MISO-S)이 개발된 것은 이 때문이다. 

인지도는 높아지고 있지만 미소포니아(Misophonia)는 미국정신의학회의 진단분류인 DSM-5(정신질환의 진단·통계 매뉴얼 제5판)에 아직 기재돼 있지 않았다. 조만간 기재될 것으로 연구자들은 기대하고 있지만, 당장의 목표는 세계보건기구(WHO)가 정하는 ICD(국제질병분류) 코드 획득이다.

"(코드 획득은) 정말 중요합니다. 그렇게 하면 미소포니아(Misophonia)에 대한 인식이 더 높아질 것이기 때문입니다."라고 하트 헤이그 로브는 말한다. "(사람들은) 의사에게 갈 수도 있고, 의료보험으로 커버할 수도 있습니다."

미소포니아(Misophonia)는 치료법을 모르기 때문에 대응방법은 증상조절이 중심이다. 노이즈 캔슬링(Noise Cancelling. 주변 소음을 차단 또는 상쇄시켜 잡음 없이 소리를 잘 들리도록 도와주는 기술) 기능이 있는 헤드폰이나, 귀에 거슬리는 소리를 지우는 화이트 노이즈(White Noise. TV의 모래 폭풍 같은 소리)를 사용해, 방아쇠가 되는 자극을 차단하는 사람이 많지만, 심리적인 접근도 유효할수 있을 것이다.

가장 널리 쓰이는 심리요법은 인지행동요법(CBT)으로 방아쇠가 되는 소리에 대한 반응 방식을 바꾸도록 뇌를 훈련시키는 대화요법이다. 
소리를 통제하고 다양한 방법으로 소리와 관련되면서 뇌 학습을 업데이트시켜 번거로운 소리이지만 해롭지 않다고 인식할 수 있도록 한다고 그레고리는 설명한다.

공포에 맞서게 하는 폭로 요법과는 달리 미소포니아(Misophonia)의 CBT는 환자의 내성에 맞춘다. 

이 요법은 자기비난(자책)을 가볍게 하는 데도 쓰입니다. 특히, '나는 마음속 깊은 곳에서는 이렇게 화를 잘 내는 사람이야, 이런 분노의 감정을 가지면 안 되는데'라든가 '다들 일부러 소리를 내고 있구나, 소리를 내는 사람은 나를 조금도 배려하지 않는다' 등과 같이 느끼고 있는 사람에게 사용합니다. 그러한 생각을 고쳐 가는 것입니다」라고 그레고리씨.

임상시험에서는 CBT를 통해 환자의 대략 3분의 1에서 절반으로 증상을 크게 가볍게 할 수 있음을 시사하고 있어 CBT에는 기대를 건다. 또, 다른 신경장애에 이용되고 있는 뇌를 자극하는 기법 등 연구자는 새로운 치료법의 가능성도 찾고 있다.

"조만간 미소포니아(Misophonia)를 가진 사람들에게 더 효과적인 치료법 선택지가 더 많아지기를 바랍니다"라고 하트 헤이그 로브는 말한다.

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