'사람은 왜 꿈을 꾸는가?'가 분명히

'사람은 왜 꿈을 꾸는가?'가 분명히

"사람이 꿈을 꾸는 동안 무슨 일이 일어나고 있는가?"에 대해서는 여러 설이 있고, 꿈의 내용에 "전혀 의미가 없다"고 주장하는 과학자도 있고, "많은 유명인사가 꿈에서 아이디어를 얻으며, 숨겨진 힘이 있다"고 말하는 사람도 있다. 그런 '왜 인간은 꿈을 꾸는가?'라는 수수께끼를 과학자들이 풀어내고 있다. 

영국 스완지대학교에 있는 수면연구소가 꿈은 인간이 일상 생활에서 겪는 '기억'과 '감정'을 올바르게 처리하는 데 도움을 주고 있다는 것을 연구에서 밝혀내고 있다. 이것은 새로운 발견이 아니라 꽤 오래전부터 가설로 논의되어 온 생각이다. 꿈이 실제 생활과 연결되어 있다는 가설은 20세기 초에 지크문트 프로이트가 제창한 것으로 'day residues(전날의 기억)'이라고 한다. 프로이트가 제창한 이후, 많은 연구자가 이 「전날의 기억」에 대해 연구하고 있어 꿈과 실생활 사이에 확실히 연결이 존재한다는 것이다. 

하지만 꿈은 인간의 마음속에서 일어나는 일이기 때문에 이에 대해 연구하는 것은 매우 어렵다. 이는 꿈을 직접 관찰하는 도구 등이 존재하지 않기 때문에 과학자들은 '꿈을 꾸었다'는 사람의 기억에 의존할 수밖에 없기 때문이다. 하지만 인간은 항상 수면 중에 꾼 꿈의 내용을 제대로 기억하는 것은 아니기 때문에 연구가 어려울 것이 분명한다. 

이에 스완지대학 연구팀은 각성된 상태에서 겪은 사건들의 '감정적인 세기'는 꿈을 꾸고 있을 때 '뇌활동의 강도' 및 '꿈의 내용'과 관련되어 있다는 가설을 세우고 이를 검증한다. 연구에서는 20명의 학생 자원자 준비되었고, 그들은 자주 꿈의 내용을 기억해 주었다고 한다. 

연구에서는 먼저 피실험자에게 우선 일상생활 사건에 대한 상세한 일기를 10일분 써달라고 하고 일상생활을 기록한다. 일기에 적는 내용은 개인적으로 중요한 사건부터 감정적인 사건까지 다양한다. 그리고 일기에 기록한 사건에 대해 피험자가 어떻게 느꼈는지에 대해서도 기록하고, 그 감정의 강도를 점수화된 척도로 매번 평가받다. 

10일분의 일기를 다 쓰면 피험자에게 뇌파를 기록하기 위한 비침습형 장치를 달아주고 며칠에 걸쳐 수면 시 뇌파를 기록한다. 뇌파를 기록하기 위해 사용된 장치는 렘수면 시 뇌파를 검지할 수 있는 것이다. 피험자가 잠을 자고 렘수면이 감지되자 연구팀은 피험자를 깨워 꿨던 꿈의 내용을 묻고 기록한다. 이 '자고 일어나면서 이야기된 꿈의 내용'과 '일기에 나타난 매일의 사건'이 관계를 찾을 수 없는지를 연구팀은 조사했다. 

인간은 렘수면시에 꿈을 꾼다. 그리고 렘수면 시 뇌파는 세타파가 우세하다. 이 세타파를 관찰했더니, 「일기에 기록된 사건」 중 꿈속에 등장한 것의 수는, 세타파의 세기와 관련되어 있었다고 한다. 연구팀에 따르면 일기에 기록할 만한 인상적인 사건이 많은 날은 렘수면 시 세타파가 우세해진다고 한다. 

일기에 기록된 사건의 기록

게다가 피험자가 「감정적인 인상이 강하다」라고 한 사건은, 그 외의 사건보다 꿈속에 나올 가능성이 높은 것도 밝혀졌다. 스완지대학 심리학자이자 연구에도 참여한 마크 브래글러브는 이 연구결과는 세타파가 최근 일어난 현실의 사건과 꿈에 연관돼 있음을 보여주는 첫 번째이다. 또 꿈은 뇌가 가장 최근의 기억을 처리하는 것과 관련이 있다는 것을 보여주는 지금까지의 연구 결과 중 가장 강력한 증거이기도 하다고 말했다. 

또한 연구팀의 다음 목표는 수면 중인 피험자에게 바이노럴 비트를 들려줌으로써 가장 최근의 사건을 꿈에서 꾸도록 유도할 수 있는지를 확인하는 것이라고 한다. 

Incorporation of recent waking-life experiences in dreams correlates with frontal theta activity in REMsleep | Social Cognitive and Affective Neuroscience | Oxford Academic
https://academic.oup.com/scan/article/13/6/637/5032636

Scientist Are Finally Figuring Out Why We Dream, And It's Probably Exactly What You'd Think
https://www.sciencealert.com/theta-brainwaves-rem-sleep-associated-recent-waking-memories-emotion-processing

Scientists Are Finally Figuring Out Why We Dream, And It's Probably Exactly What You'd Think