불안감을 갖고 있는 사람에게 '하지 말아야 할 4가지'

불안감을 갖고 있는 사람에게 '하지 말아야 할 4가지'

가족이나 친구 등 가까운 사람들이 뭔가 큰 불안을 안고 있는 경우 어떻게든 격려의 말을 해주고 싶다고 생각한다. 그런데, 비록 상대를 생각한 후의 말이나 행동이었다고 해도, 불안을 안고 있는 사람에게 있어서는 역효과가 되는 경우도 있다고 하며, 임상 심리학자 Jade Wu가 「불안을 안고 있는 사람에게 말하면 안 되는, 해서는 안 되는 4가지」를 설명한 내용이다.

◆1: '편안하게' 등의 말을 건다
불안해하는 사람에 대해서는 쉽게 '편안하게 (생각해)', '진정하게(침착해)'라는 말을 하기 쉽다. 예를 들어 실직해서 다음 일을 찾지 못하고 불안해하는 친구에게 '어떻게든 침착하게 안심했으면 좋겠다'는 생각에 '일단 편안하게 생각 해보자'고 말하는 것은 자연스럽다고 할 수 있다.

그러나, 실제로 불안에 싸여 있는 사람이 안심하는 것은 어렵다고 Jade Wu는 지적한다. 불안에 사로잡힌 사람은 교감신경계가 활발해지면서 공포 등의 스트레스에 대응할 때 일어나는 '싸우느냐 도망(회피)치느냐 반응'이라는 변화가 일어나고 있다고 하며, 심박수와 아드레날린의 분비량이 증가하여 근육이 긴장된 상태가 된다. 싸울지 도망갈지 반응은 합리적인 사고를 무력화하도록 디자인돼 있다고 Jade Wu는 말하며, 이 상태에 빠진 사람에게 침착하라는 등의 말을 걸어도 의미가 없다는 것이다.

그래서 대신에 Jade Wu가 추천하고 있는 것이, 「걱정거리가 뭐야?」라고 하는, 자유롭게 대답할 수 있는 질문을 던진다는 것이다. 질문에 대한 대답이 있으면, 이번에는 「다음에는 어떤 일을 찾고 싶어?」 「어떤 일(회사)에 응모해 보았어?」라고 하는 다른 질문을 던진다. 이렇게 질문을 반복함으로써 상대방에게 "나는 너를 걱정하고 있어"라고 전할 수 있을 뿐만 아니라 문제 해결의 실마리가 되거나 사실을 직시함으로써 불안감을 덜어줄 수 있다.

◆2 : '걱정할 것 없다'라고 상대의 불안을 부정하기
실제로 상대방이 불안해하는 것에 대해서 물어보면 별로 대수롭지 않게 생각할 때도 많고 때로는 '그런 건 별거 아니야', '문제 없어, 괜찮아', '걱정 마' 이런 말을 하기도 한다. 그러나 이 말도 불안해하는 상대에게 하지 말아야 한다고 Jade Wu는 지적한다.

설령 내가 볼 때 상대방의 불안이 대수롭지 않게 느껴지더라도 실제로 상대방은 불안해하는 상태이며, 불안해하는 것 자체를 부정하면 상대방이 불편해질 수 있다고 한다. 당신에게 뭔가 사소한 것이 세상의 전부였던 것처럼 느껴졌던 시절을 떠올려 보면 된다. 「그건 사실, 대단한 것은 아니야」라고, 쉽게 자기 자신을 설득할 수 있을까?」라고 Jade Wu는 말했다.

상대방의 불안을 부정하는 대신 Jade Wu는 「상대방에게 공감을 표시하는 것」을 추천하고 있다. 예를 들어 "다시는 그녀와 재회하지 못할 것이다. 내 인생은 이제 끝"이라는 비관적 예측에 동의할 필요가 없고, 어디까지나 상대방이 불안해하는 것 자체에 동조하면서 "확실히 지금 상태는 불안하다"라는 식으로 공감함으로써 상대방에게 자신이 다가가고 있는 것이다. 불안해하는 상대방이 필요로 하는 것은 건설적인 조언이 아니라 자신의 호소를 들어주는 상대임을 인식하는 것이 중요하다고 한다.

◆3: '나에게도 불안이 있어' 등의 말을 걸기
누군가가 불안을 느끼고 있을 때, 「자신에게도 불안해 하는 것이 있어. 예를 들어……」라는 식으로, 자신의 불안을 털어놓아서 상대의 불안을 완화시키려고 하는 사람도 있다. 유머를 섞어 재미있고 자신의 불안을 이야기하고, 자리의 분위기를 부드럽게 하는 것은 언뜻 보면 유효한 행동이라고 생각된다.

그러나 이런 말을 할 때 상대방이 갖고 있는 불안을 작은 것으로 간주하거나 걱정할 필요가 없다고 부정하기 쉬운 점에는 주의가 필요하다고 한다. 무심코 상대방을 실망시키지 않도록 상대방이 불안해하는 와중에는 상대방의 불안에 공감해 좋은 청취자로 행동하는 것이 좋다고 Jade Wu는 말했다.

◆4: 불안에서 도망가는(회피하는) 행동을 돕기
예를 들어 개를 무서워하는 자녀를 둔 부모가 공원에서 개를 만나면 황급히 아이를 개로부터 멀리하는 등 상대방이 불안해하는 대상에서 멀리 떨어지게 해 안심시켜 주는 것은 자연스러운 일이다. 그러나 불안에서 도망치는 행동은 괜히 그 불안을 증폭시켜 버린다고 Jade Wu는 지적하고 있다.

자녀의 시각에서 보면 '가장 신뢰하는 대상인 부모가 개와 조우할 때마다 자신을 보호하려고 반응한다'는 것은 개가 위험한 존재라는 신념을 공고히 하는 것이다.또 불안에서 벗어날 때 느끼는 안도감은 기분 좋고, 다음에 불안의 대상을 만났을 때도 불안에서 벗어나는 행동을 취하기 쉬워진다는 것이다.

그래서 Jade Wu는, 상대방을 생각한다면, 「상대를 부드럽게 격려하는 응원단이 되자」라고 충고하고 있다. "확실히 개는 무섭지. 하지만 그 개는 나쁜 개는 아닌 것 같아. 주인에게 만져도 되는지 물어 보자」라는 식으로 감정적으로 지원하면서도, 상대의 불안을 극복하도록 재촉하는 것은 가능한다. 불안에서 계속 도망치는 것만으로는 불안을 극복할 수 없고 누군가의 다정한 격려가 불안을 극복하는 뒷받침이 된다.

4 Things Never to Say or Do When Someone Has Anxiety | Savvy Psychologist
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