불면증의 '5가지 타입'은?

불면증의 '5가지 타입'은?

불면증은 전체 인구 중 10%나 되는 사람들이 고통받고 있는 매우 흔한 질병입니다. 네덜란드 암스테르담에 있는 네덜란드 신경과학연구소 연구팀은 불면증에 '5가지 유형'이 존재하는 것을 발견하고, 각각의 유형마다 치료법과 우울증 위험 등이 다르다고 밝혔습니다.

불면증이 있는 사람은 침대에 들어가서도 좀처럼 잘 수 없거나 잠이 들었더라도 한밤중에 몇 번이나 깨어 버리는 등 다양한 수면 장애를 경험합니다. 하지만 비슷한 증상을 가진 불면증 환자들도 같은 치료법이 듣지 않는 경우가 흔하다고 합니다.


따라서 연구자 중에는 '불면증에는 몇 가지 유형이 있지 않을까'라는 가설을 세우는 사람도 있었지만 불면증 유형에 관한 바이오 마커(biomarker는 일반적으로 단백질이나 DNA, RNA(리복핵산), 대사물질 등을 이용해 몸 안의 변화를 알아낼 수 있는 지표를 의미한다)를 발견하려는 시도는 실패로 끝났습니다. 이에 네덜란드 신경과학연구소 연구팀은 불면증 유형을 파악하기 위해 '네덜란드 수면 등록소 (Netherlands Sleep Registry)' 프로젝트의 일환으로 4000명 이상의 사람들에 대한 온라인 조사를 실시했습니다.

조사에서는 응답자의 수면습관 및 기타 특징에 대해 설문조사가 진행되었으며, 응답자 중 약 2000명이 불면증 증상을 가지고 있었던 것으로 나타났습니다. 불면증 유형을 파악하기 위해 연구팀은 수면장애에 대한 질문뿐 아니라 개인의 성격과 기분, 감정과 스트레스 푸는 이벤트에 대한 반응 등에 대해서도 조사를 한 것으로 알려졌습니다.

그 결과 불면증인 응답자는 다음 5가지 유형 중 하나에 해당하는 경향이 있음을 연구팀은 발견했습니다.
◆1형 불면증 : 높은 수준의 고통(높은 수준의 불안이나 걱정과 같은 부정적인 감정)을 가지며, 행복도가 낮다
◆2형 불면증 : 중간 수준의 고통을 갖지만 행복도나 행복한 감정도 중간 수준이다
◆3형 불면증 : 중간 수준의 고통을 가지며, 행복도나 행복 경험도가 낮다
◆4형 불면증 : 고통은 낮지만 스트레스 푸는 이벤트 때문에 인생의 장기간 불면증을 겪고 있다
◆5 형 불면증 : 고통은 낮은 수준이며, 스트레스 푸는 이벤트에 불면증이 영향을 잘 받지 않는다

이러한 유형은 장기간에 걸쳐 변화하지 않는다고 연구팀은 말합니다. 연구팀이 첫 번째 설문지로부터 5년 후에 같은 응답자를 대상으로 다시 설문조사를 진행해도 응답자의 87%는 첫 번째 설문지에서 분류된 유형부터 바뀌지 않았다고 합니다.

연구팀은 불면증 환자에게 5가지 유형이 있다는 점뿐만 아니라 각각의 유형에 따라 특정 치료법의 효과에 차이가 있다는 점과 우울증 위험에 차이가 있다는 점을 발견했습니다.

예를 들어 2형 불면증 환자와 4형 불면증 그룹에서는 향정신성의약품의 일종인 벤조디아제핀에 의한 치료법이 불면증 개선에 큰 효과를 가져왔습니다. 한편, 3형 불면증 그룹에서는 벤조디아제핀에 의한 치료법으로 불면증이 개선되지 않았습니다. 또한 2형 불면증 그룹은 인지행동요법의 일종인 회화요법이 잘 효과가 있었던 반면 4형 불면증 그룹에서는 회화요법에 의한 효과를 볼 수 없었습니다. 1형 불면증 환자는 평생 높은 우울증 위험을 갖고 있다고 합니다.

일본 후지타 의과대학(藤田医科大学)의 정신신경과학 교수인 기타지마 고지(北島剛司)는 이번 연구 결과에 관해 불면증 속에 견고한 유형이 있음을 보여준 것이라고 말했습니다. 한편 이번 유형은 수면과 직접 관련이 없는 요인에 따라 분류되고 있어 일부 수면연구자들이 유형 구분에 대해 우려를 가질 가능성이 있다고 지적하고 있지만, 이번 연구가 제시한 유형 중 일부는 과거 수면의학계에 받아들여졌던 불면증 범주와의 유사점이 있다고 합니다.

이번 연구결과는 불면증 치료법이 특정 환자에게 유익할 가능성을 시사하며, 일부 불면증 유형에 대해서는 우울증 관리가 중요하다는 점도 제시하고 있어 추가 연구가 필요할 것으로 보입니다. 한편 이번 조사에 협조한 응답자들은 모두 수면 관련 연구에 자발적으로 협조한 사람들로 반드시 불면증 환자 전체를 대표하는 것은 아닐 수 있다고 연구팀은 밝혔다. 연구에서는 찾을 수 없었던 더 많은 유형이 존재할 가능성도 있다고 합니다.

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Insomnia disorder subtypes derived from life history and traits of affect and personality - The Lancet Psychiatry
https://www.thelancet.com/journals/lanpsy/article/PIIS2215-0366(18)30464-4/fulltext

Not All Insomnia Is The Same — In Fact, There May Be 5 Types
https://www.livescience.com/64534-insomnia-5-types.html

Not All Insomnia Is The Same — In Fact, There May Be 5 Types