따듯한 물로 하는 목욕이나 사우나는 건강에도 유익하고, 특히 당뇨병 환자에도 효과적

따듯한 물로 하는 목욕이나 사우나는 건강에도 유익하고, 특히 당뇨병 환자에도 효과적 

몸을 따뜻하게 하는 목욕이나 사우나는 운동과 마찬가지로 건강에 유익하다고 밝혀졌고, 당뇨병 환자의 치료법으로도 효과적일 수 있다. 

뜨거운 물이 담긴 욕조에 몸을 담그는 온욕 습관이 있는 나라는 여러 곳 있지만 욕조에 몸을 담그거나 사우나를 통해 몸을 따뜻하게 하는 것은 운동만큼이나 건강에 효과적이라는 과학적인 연구결과가 속속 나오고 있다. 

원래 경험칙 등을 바탕으로 온욕이 건강에 효과적이라고 생각되어 왔지만 과학적인 실험을 수반하는 연구는 그다지 진행되지 않았다. 그러나 옛날부터 말해 온 몸을 따뜻하게 하는 것이 건강증진에 도움이 된다는 것이 다양한 연구에서 밝혀지고 있다. 

라흐바라대학의 S. H. 팔크너 박사등의 연구팀은, 뜨거운 목욕을 하는 것과 혈당 컨트롤이나 에너지 소비의 연관성을 조사했다. 실험에서는 14명의 남성을 피실험자로 40도의 욕조에 1시간 몸을 담그는 것과 1시간의 사이클링을 하는 2패턴의 행동 후 연소된 칼로리와 시험으로부터 24시간 후의 혈당을 측정하였다. 결과는 더 많은 칼로리를 소비한 것은 사이클링으로 1시간의 목욕으로 연소되는 칼로리는 약 140kcal로 30분간 걷기 정도의 효과밖에 없었지만 혈당의 정점에 관해서는 목욕 후가 사이클링 후보다 최대치가 10%나 낮은 것으로 나타났다. 

또한 래프버러대학교 마이클 글리슨 박사 연구팀의 또 다른 연구에서는 목욕 등을 통해 정기적으로 몸을 따뜻하게 하는 '반복적인 수동 가열(Passive Heating)'은 면역력이 향상되는 것으로 밝혀졌다. 이 연구에서는 질병이나 감염병으로부터 몸을 보호하는 항염증 반응의 정도를 수동가열과 운동 각각으로 비교한 결과 수동가열에 의해 얻어지는 항염증 반응은 운동 후와 같은 정도로 나타났다고 한다. 반복적으로 몸을 따뜻하게 하는 것은 제2형 당뇨병과 같은 장기적인 질환에서 발생하는 만성적인 염증을 줄이는 효과가 있음을 시사하고 있다. 

사우나 강국인 핀란드의 연구자들은 2015년에 자주 사우나에 들어가는 남성은 수동적 가열 덕분에 심장혈관 기능을 개선할 수 있고, 심장발작과 뇌졸중 위험을 줄일 수 있다는 연구를 발표했다. 이 연구결과는 2016년 오리건대 비에나 브랜트 박사 등 연구팀이 내놓은 정기적인 온욕은 혈압을 낮추는 효과가 있다는 연구발표에 따라 더욱 지지를 넓히고 있다는 것이다. 

 

그 후, 브란트 박사는, 수동가열을 받는 것으로, 혈관을 팽창시켜 혈압을 낮추는 인자인 일산화질소의 농도가 올라가는 것을 발견했다. 제2형 당뇨병에서는 일산화질소의 수용능력이 저하되는 것으로 알려져 있기 때문에 수동가열이 혈압을 낮추는 데 도움이 되는 메커니즘이 확인되고 있다. 

수동가열에는 심장에 대한 효과 이외에도 대사에 효과적이고 혈당을 더 잘 제어함을 나타내는 연구 결과도 있다. 1999년 콜로라도주 맥키 의료센터의 필립 후퍼 박사가 수행한 연구에서는 2형 당뇨병 환자에게 3주간 온욕요법을 실시한 결과, 체중 개선, 혈당조절, 인슐린 의존 저하라는 효과가 인정되었다. 후버 박사는 수동가열에 의해 혈류 변화가 일어나는 것이 원인이 아닐까 추측했지만 메커니즘을 특정하는 데는 이르지 못했다고 한다. 

후버 박사의 연구 이후 사람의 혈당조절 개선에 수동가열이 유효하지 않느냐는 연구는 진행되지 않았지만, 생쥐를 사용한 동물실험에서는 수동가열에 의해 열 쇼크 단백질이라 하는 스트레스 환경 하에서 발현되어 세포를 보호하는 단백질이 늘어나는 것으로 확인되었다. 

수동가열에 의해 열쇼크 단백질이 증가하는 것은 장기적으로는 인슐린의 기능을 돕고 혈당조절을 개선할 가능성이 있다고 생각되며, 레트와 마찬가지로 인간도 온욕이나 사우나 등으로 몸을 따뜻하게 함으로써 열쇼크 단백질이 늘어난다면 정기적인 운동이 어려운 환자의 치료 도구로 수동가열을 응용할 수 있지 않을까 기대되고 있다. 

 

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