내성적인 성격의 젊은이에게는 친한 친구도 내성적이면 '우울증 위험'이 높아진다

내성적인 성격의 젊은이에게는 친한 친구도 내성적이면 '우울증 위험'이 높아진다

내성적인 사람들 사이의 우정은 좋지 않은 결과로 이어질 수도 있습니다.

미국 뉴욕주립대 버팔로(UB)는 최근 10대 청소년의 절친한 친구 짝을 조사한 연구에서 내성적인 성격의 사람은 친한 친구도 내성적이면 우울증이나 불안증의 위험이 높아진다는 것을 발견했습니다.

서로 이해할 수 있는 상대가 있는 것은 중요한 일일지도 모르지만, 부정적인 감정을 공유하는 친한 친구는 서로의 정신측면에 부정적인 영향을 주게 되는 것으로 보입니다.

연구의 자세한 내용은 2023년 7월호의 학술지 「Personality and Individual Differences」에 게재되어 있습니다.

 

While shy individuals often face challenges in peer interactions, they are just as likely as their non-shy counterparts to have at least one close friend. Notably, shy youths tend to form bonds with peers who share their shyness. Such friendships, however, are often perceived as lacking in positive qualities. Research into the quality of these friendships revealed that both shy individuals and their closest friends view their relationship as deficient in positive attributes.

◆ 수줍음은 정신질환의 위험을 증가시키는 주요 원인
내성적(Shyness)은 대인관계에서 불안이나 불편함, 신경질적인 부정적 감정을 나타내는 성격 특성 중 하나입니다.

또 내성적인 사람일수록 자의식이 강하고, 그 때문에 쓸데없는 것을 이것저것 생각하게 되어 상대방과의 대화를 계속하기 어려워 집니다.

이것은 자기침묵(self-silencing)이라고 알려진 행동입니다.
자기침묵이란 친밀한 상대와의 관계를 잃거나 타인과의 대립이나 갈등을 피하기 위해 자신의 의견이나 감정을 가슴속에 억누르고 말로 하지 않는 것을 말합니다.

◆ 내성적인 사람들은 의견과 감정을 억제하는 '자기침묵' 경향이 강하다
최근 수십 년간의 심리 연구에 의하면 10대 청소년기의 '내성적'은 우울증이나 불안 증상, 강한 고독감과 같은 정신질환의 위험을 높이는 가장 큰 원인 중 하나인 것으로 밝혀져 왔습니다.

또 지금까지의 연구의 대부분은, 많은 인원의 친구 그룹으로부터 따돌림을 받거나 거부당한 경우에 기인하는 「소심함」과 「정신질환」의 관련성에 대해서도 주목하고 있어 조사대상으로 해 왔습니다.

다만 이러한 사실과는 대조적으로 내성적인 사람들 간의 우정이 정신질환에 미치는 영향에 대해서는 조사하지 않았습니다. 그래서 연구팀은 이번에 10대 청소년을 대상으로 '절친이 내성적인 것이 정신질환에 어떤 영향을 미치는지'를 검증하기로 했습니다.

◆ 친한 친구도 내성적이면 정신질환 위험 증가!
조사에서는, 현지의 학교로부터 참가하게 된 89쌍의 동성의 친한 친구 페어(합계 178명, 여성 54%·남성 46%, 평균연령 14세)를 대상으로, 각각의 수줍음·자기침묵·고독감·우울증·불안증상의 정도를 설문 조사로 측정하고 있습니다.

데이터 분석 결과 내성적 점수가 높은 참가자일수록 자기침묵 성향이 강하고 다른 참가자에 비해 고독감을 느끼고 우울증이나 불안증상 위험이 높은 것으로 나타났습니다.

그리고 조사 데이터는 자신의 의견과 감정을 억제하는 '자기침묵'이 본인이 느끼는 고독감을 증대시키고 우울증이나 불안증상의 위험을 높이고 있음을 보여주었습니다.

이에 따라 수줍음은 '자기침묵'을 매개로 함으로써 정신질환을 일으키고 있을 가능성이 있다고 연구팀은 밝히고 있습니다.

◆ 수줍음에 따른 '자기침묵'이 정신 질환의 위험을 높이고 있었다
그러나 가장 주목해야 할 점은 내성적인 참가자의 절친도 내성적 점수가 높을 경우 양측의 우울증이나 불안증상 위험이 유의미하게 높아진 것이었습니다.

이와 비교했을 때 본인의 내성적 점수가 높더라도 친한 친구가 밝고 사교적이었다면 정신질환 위험도 낮아진 것으로 보입니다.

이번 연구는 절친한 친구의 내성적 특성과 정신질환과의 상관관계를 밝히는 데 그쳤으며, 어떤 메커니즘으로 정신질환 위험을 높이는지에 대한 인과관계에 대해서는 밝혀지지 않았습니다.

그렇다고는 해도 이것은 납득할 수 있는 결과일지도 모릅니다. 만약 당신 자신이 내성적이고 온순한 성격이었다고 하더라도 가장 친한 친구가 지나치게 밝은 사람이라면 상대방이 적극적으로 의사소통을 독려하고 당신의 고민과 의견을 이끌어 줄 것입니다.

서로 말을 맞추어 말하는 것만으로도 집에 쌓인 스트레스는 완화됩니다. 반대로 당신과 마찬가지로 친한 친구도 내성적인 성격일 경우 서로 자기침묵을 함으로써 의견이나 감정을 가슴속에 간직하게 되어 심리적으로 부정적인 영향을 주게 될 것으로 예상됩니다.

또한 서로 등돌리는 발언을 교환함으로써 우울증이나 불안증상을 더 조장해 버릴 수도 있을 것입니다.

◆ 친한 친구끼리 내성적이면 정신질환 위험 증가
연구팀은 이번 과제로 10대 청소년뿐만 아니라 기타 연령층에서도 비슷한 조사를 하겠다고 밝혔습니다.

덧붙이면, 내성적이라는 것 자체는 결코 나쁜 것은 아닙니다.

지금까지의 연구에서 내성적인 사람은 '사고력이나 집중력이 높다', '남의 이야기를 잘 듣고 냉정한 판단을 할 수 있다', '객관적인 관점에 의한 통찰력이 뛰어나다' 등 수많은 장점을 갖는 것으로 나타났습니다.

그러나 이 연구의 지적을 감안하면, 그러한 사람이 주위의 친구 관계까지 내성적인 사람으로 굳혀 버리는 것은 좋지 않을 수도 있을 것으로 보입니다.

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Shy teens with shy best friends might be more prone to depression, study finds
https://www.psypost.org/2023/10/shy-teens-with-shy-best-friends-might-be-more-prone-to-depression-study-finds-213872

Understanding shyness and psychosocial difficulties during early adolescence: The role of friend shyness and self-silencing
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0191886923001320

Understanding shyness and psychosocial difficulties during early adolescence: The role of friend shyness and self-silencing