나사(NASA)는 미래의 달 탐사 임무에 대비해 2026년 말까지 달의 표준시간을 위해 '달의 시간대(time zone)'를 수립할 것

나사(NASA)는 미래의 달 탐사 임무에 대비해 2026년 말까지 달의 표준시간을 위해 '달의 시간대(time zone)'를 수립할 것이다

미국항공우주국(NASA)은 우주비행사 달 착륙 프로젝트 '아르테미스(Artemis) 계획'을 진행하고 있으며, 2026년 9월에는 약 반세기 만에 인류가 달 표면에 내릴 예정입니다. 본격적인 달 탐사가 임박한 가운데 NASA는 미국 과학기술정책국(OSTP)의 지시에 따라 2026년까지 '달의 시간대(time zone)'을 책정할 예정이라고 보도됐습니다.

아라티 프라바카르 OSTP 장관은 지난 4월 2일 NASA에 보낸 PDF 파일 메모에서 미국 정부의 기타 기관과 협력해 2026년 말까지 'Coordinated Lunar Time(협정 달 시간(月時間): LTC)'을 책정하도록 지시했습니다.

달은 중력이 적기 때문에 시간이 진행되는 방식이 지구보다 하루 평균 58.7마이크로초 빨라집니다. 언뜻 보면 큰 차이는 아닌 것 같지만 달 탐사 미션에는 매우 높은 정확도가 요구되기 때문에 협정 월 시간을 확립하여 달 탐사선이나 인공위성의 계시(計時. 스톱워치를 써서 (경기 등의) 시간을 재는 것) 벤치마크(판단 기준선. bench mark)를 제공하는 것은 중요하다고 합니다.

NASA의 우주통신항법 프로그램 매니저인 케빈 코긴스는 지구에 있는 것과 같은 시계라도 달 표면에서는 다른 속도로 움직일 것이다. 미국 해군 천문대의 원자시계를 떠올려 보십시오. 이것들은 국가의 고동(鼓動)이며 모든 것을 동기화하고 있습니다. 달에도 독자적인 고동(鼓動)을 갖고 싶다고 생각할 것입니다」라고 말했습니다.

OSTP 직원들은 외신 로이터에 통일된 달 표준시간이 없으면 우주선 간 데이터 통신의 안전성을 확보하거나 지구·달 인공위성·달 표면기지·우주인 간 통신을 동기화하기 어렵다고 주장합니다. 또 시간이 통일되지 않을 경우 달 표면이나 달 궤도의 매핑, 위치 특정 등에 오류를 초래할 수 있다는 것입니다. OSTP 직원은 "만약 세계가 시계를 같은 시각에 동기화하지 않았다면 그것이 얼마나 파괴적이고, 일상생활이 얼마나 어려워질지 상상해 보세요"라고 말합니다.

지구상에서 대부분의 시계와 시간대는 협정 세계시(UTC)에 기반을 두고 있습니다. 협정 세계시(coordinated universal time. UT1 세계시에 동조하도록 조정된 기준 시각을 가리킨다)는 전 세계의 여러 장소에 배치된 원자 시계의 시각을 평균해 만들어지고 있으며, 협정 달 시간을 책정하기 위해서는 달표면에 원자 시계의 배치가 필요하게 될 가능성도 있다고 합니다.

NASA는 아르테미스(Artemis) 계획으로 2025년에 월주회(달 선회) 궤도에 우주 비행사를 보내, 2026년에는 유인 달 착륙을 성공시키는 것을 목표로 하고 있습니다. OSTP 메모에는 "어려운 달 환경에서의 미션 실행을 위해 필요한 정확도와 회복력을 달성하는 적절한 표준을 정의하는 데 미국이 리더십을 발휘하는 것은 우주를 이용하는 모든 국가에 이익이 될 것입니다"라고 적혀 있습니다.

협정 달 시간을 책정하기 위해서는 기존의 표준화 단체나 아르테미스(Artemis) 합의에 참가하는 36개국을 통한 국제협정이 필요하다고 합니다. 또한 우주개발에서 미국과 각축을 벌이는 러시아나 중국은 아르테미스(Artemis) 합의에 서명하지 않았습니다.

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White House Office of Science and Technology Policy Releases Celestial Time Standardization Policy | OSTP | The White House
https://www.whitehouse.gov/ostp/news-updates/2024/04/02/white-house-office-of-science-and-technology-policy-releases-celestial-time-standardization-policy/

Exclusive: White House directs NASA to create time standard for the moon | Reuters
https://www.reuters.com/science/white-house-directs-nasa-create-time-standard-moon-2024-04-02/

Moon Standard Time? Nasa to create lunar-centric time reference system | Nasa | The Guardian
https://www.theguardian.com/science/2024/apr/02/moon-nasa-coordinated-lunar-time

NASA to create a new time zone for the moon by 2026 | Live Science
https://www.livescience.com/space/space-exploration/nasa-to-create-a-new-time-zone-for-the-moon-by-2026

NASA to create new time zone for the moon by 2026, White House memo confirms