껌을 삼키면 어떻게 되는가? 껌은 소화되지 않고 위 속에 최장 7년간 남아있는 것은 사실인가?

껌을 삼키면 어떻게 되는가? 껌은 소화되지 않고 위 속에 최장 7년간 남아있는 것은 사실인가?

껌을 씹다 보면 무심결에 삼켜 버리는 경우가 있는데, 일설에는 '삼킨 껌은 최장 7년간이나 위 속에 남는다'는 이야기도 있어, 삼킨 껌이 어떻게 될지는 매우 궁금하게 생각할 수 있는 부분입니다. 미국의 비영리 종합의료시설인 클리블랜드 클리닉이 껌을 삼키면 어떻게 되는지에 대해 설명하는 내용입니다.

◇ 껌을 삼키면 어떻게 되는가?
"껌을 삼키는 일은 가끔 있을 수 있지만 크게 문제될 것은 없습니다. 그러나 습관적으로 해서는 안 됩니다"라고 클리블랜드 클리닉은 주장하고 있습니다.
껌은 나무 수지에서 나왔습니다. 하지만 요즘 씹는 껌은 '껌 베이스'라는 물질로 만들어지는데, 이는 대부분 합성이며 실제 식품 재료로 만들어지지 않았습니다. 껌 베이스는 영양가가 없고 소화가 불가능하여 신체가 다른 음식처럼 분해할 수 없습니다. 보통 먹은 것은 몸속을 통과하면서 소화가 되는데 껌은 소화가 안 되고 그대로 몸속에 남게 됩니다.

◇ 껌은 몇 년이나 위에 남아있나?
클리블랜드 클리닉은 '삼킨 껌은 최장 7년 동안이나 위에 계속 남는다'는 것은 널리 알려진 도시 전설이며 사실이 아니라고 말합니다. 영양사 베스 체르워니에 따르면 삼킨 껌은 약 40시간 후에 대변으로 배출된다고 합니다. "삼킨 것이 7년 동안 몸에 남아 있으려면 다른 의학적 질환을 겪어야 합니다."라고 말합니다.

◇ 의사와 상의해야 하는 케이스
기본적으로 삼킨 껌은 자연적으로 배출되기 때문에 껌을 삼킨 것을 그렇게까지 신경 쓸 필요는 없습니다. 그런데 예를 들어서 한 번에 여러 개의 껌을 씹어서 삼키거나 일주일 동안 매일 1개의 껌을 삼키거나 이런 일이 생기면 장폐색을 일으킬 수 있습니다. 큰 덩어리를 삼킨다면 소화기계통에 문제를 일으킬 수 있습니다.

장폐색이 일어나면 먹은 것이 장(腸)을 통과하지 못하게 되어 복통, 변비, 극도의 포만감, 경련, 구토 등의 증상이 일어납니다. 방치하면 최악의 소화관 파열로 이어질 수도 있기 때문에 이러한 증상이 나타날 경우 즉시 의료기관에서 진료를 받으라고 클리블랜드 클리닉은 경고하고 있습니다.

◇ 아이가 껌을 삼켰을 경우
미국 소아과학회에 따르면 5세 이상의 어린이라면 때때로 껌을 주어도 괜찮습니다. 아이가 1개의 껌을 삼켜도 어른과 마찬가지로 몇 시간 후에 대변으로 배출됩니다.

다만, 여러 개의 껌을 삼켰을 경우는 소화기계통의 위험 징후가 없는지 주의 깊게 관찰할 필요가 있습니다. 아이에게 껌을 주기 전에 껌은 삼키는 것이 아니라 뱉어야 하는 것이라는 것을 이해시키는 것이 중요합니다.

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What Happens If You Swallow Gum?
https://health.clevelandclinic.org/what-happens-when-you-swallow-gum

What Really Happens When You Swallow Gum