계속 증가하고 있는 세계 인구, 인류는 지구에 어느 수준까지 있을 수 있나?

계속 증가하고 있는 세계 인구, 인류는 지구에 어느 수준까지 있을 수 있나?

전세계 인구는 계속 증가하고 있으며 2015년 현재 약 73억 명, 그리고 금세기 말인 2100년경 112억 명에 이를 것으로 예측되고 있다. 그러나 사람이 살기 위해서는 음식과 물, 그리고 에너지가 필요한 것이고, 그 공급원인 지구의 자원에는 한계가 있다. 도대체 지구라는 것이 어느 정도까지의 인구를 품을 수 있는지를 생각하는 동영상 <How Many People Can The Earth Hold?>에서 정리한 내용이다. 

How Many People Can The Earth Hold? - YouTube
https://youtu.be/WGcE3ZWBjfo

행성인 지구에는 실제로는 한정된 땅과 자원밖에 존재하지 않으며 무한히 생물을 품에 안을 수 있는 것은 아니다. 특히 18세기 산업혁명 이후에는 급격히 인구 증가 속도가 높아지고 있다. 

특별히 21세기 말까지 지구의 인구는 100억 명에 달할 것으로 생각하며, 과학자 중에는 인구가 너무 증가하면 지속가능한 환경을 유지할 수 없다고 생각하는 사람도 있다. 

그 이유를 이 동영상에서는, 「음식」을 기준으로 생각하고 있다. 
식용으로 가축을 사육하기 위해서는 일정한 토지가 필요한다. 

21세기 초 시점에서 축산을 위해 사용되는 토지 면적은, 80억~90억 에이커일 것으로 보인다. 이는 75억 에이커의 면적을 가진 아프리카 대륙을 뛰어넘는 넓이라는 점이다. 
마찬가지로 곡물재배에 사용되는 경지면적은 44억 에이커로 남미 대륙과 동등한 넓이에 해당한다. 

경지의 문제는 재배를 계속하면 토지가 황폐되어 곡물의 수확량이 떨어져 버린다는 데 있다. 
그리고 계속 변화하는 지구환경의 악화 또한 곡물의 미래에 어두운 그림자를 드리울 수 있다고 지적한다. 

전 세계에서 배출되는 이산화탄소의 양을 인구 1인당 환산하면 연간 5톤에 해당한다. 
이것을 미국에서만 보면, 그 규모는 연간 1인당 17톤에 이른다. 이는 선진국의 삶을 지탱하기 위해서는 더 많은 이산화탄소가 필요하다는 것을 의미한다. 

만일 전 세계의 30억 명이 미국인 수준의 생활을 하게 된다면 이산화탄소 배출량은 더욱 증가하는 것이 불가피한다. 
잘 알려진 바와 같이 이산화탄소는 지구 온난화에 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있기 때문에 지구환경에 미치는 영향이 우려된다. 사실 21세기 말까지 지구 전체의 평균기온은 2도 상승할 것으로 예측되고 있다. 

기온이 상승하면 기후에도 큰 영향이 나타나 태풍이나 호우등의 이상기후가 증가한다. 그렇게 되면 음식생산에도 큰 악영향이 미치게 된다. 
이 문제를 해결하기 위해 인류는 채소위주의 식사로 바꾸면 된다는 주장도 제기되기도 하지만, 이는 실제로는 현실성이 적어 보인다. 

축산에 사용되는 땅에서 곡물을 재배하면 된다고 하는 것이 「채식화 추진파」가 나타내는 근거이지만, 실제로는 곡물만으로 전 인류의 먹거리를 지탱하는 것은 무리라고 보인다. 

한 과학자의 추산에 의하면, 지구 전체에서 재배되는 곡물로 기를 수 있는 인구의 상한은 100억 명이다. 
단순히 수치로만 보면 '100억 명까지 괜찮다'고 생각하기 쉽지만 실제로는 비축문제나 애초에 이런저런 이유로 채식주의자로 전향하지 못하는 사람들이 남기 때문에 곡물만의 식사는 현실적이지 않다는 것이 실제적 모습이다. 

물 확보에 눈을 돌려봐도 문제는 있다. 현재 지구상에서 인류의 손에 들어오는 물 중 30%가 사람들의 생활에 사용되고, 70%는 농업에 사용되고 있다. 
그리고 캄보디아와 에티오피아 등 개발도상국에서는 충분히 깨끗한 물이 확보하지 못하는 문제가 있다. 따라서 증가하는 세계 인구에 대응하기 위해서는 깨끗한 물을 공급하는 시스템 정비가 필요한데 이는 쉬운 일이 아니다. 

결론적으로 지구는 앞으로도 어느 정도의 규모까지는 인구 증가에 대응할 수 있고, 아마도 100억 명 규모까지는 어떻게든 대응할 수 있는 수준이라고는 할 수 있지만은…

그 실제 모습은 이상기후가 덮치거나, 만족스러운 물을 구할 수 없거나, 고기를 거의 먹을 수 없게 되는 등, 좋은 환경이라고는 할 수 없는 세계가 될 것이라고 예측된다.