건강수명과 직결되는 '치아' 수명 연장 7가지 방법 전문가 해설

건강수명과 직결되는 '치아' 수명 연장 7가지 방법 전문가 해설

과거의 연구에 따르면 남아 있는 치아가 적으면 치매 위험이 높아지는 것이나, 양치질을 자주하면 당뇨병 위험을 경감시키는 것 등 치아건강이 노후건강을 크게 좌우하는 것으로 밝혀지고 있습니다. 나이가 들면서 치아가 어떻게 노화되는지와 치아수명을 늘리는 방법을 치아 전문가들이 정리한 내용입니다.


사람의 치아, 특히 잇몸에서 나오는 치관은 표면부터 차례로 매우 단단한 '에나멜질', 그 안쪽에 있는 비교적 부드러운 '상아질(象牙質, dentin)', 신경이나 혈관이 있는 중심부의 '치수'가 있습니다.

호주 퀸즐랜드대 치대 선임강사 알로샤 윌라쿤에 따르면 상아질은 상아아아세포로 불리는 특수 세포에 의해 만들어지지만, 뼈를 만드는 골세포가 항상 보충되는 것과 달리 그 수는 유한합니다.

따라서 나이가 들면서 치아는 약해지고 상아질의 탄력도 상실되기 때문에 부러지기 쉽습니다. 특히 치아에 큰 충전재를 하고 있거나 충치 등으로 치아 뿌리를 치료하는 근관 치료를 하고 있으면 이러한 경향은 강해집니다.

또한 상아질과 마찬가지로 에나멜질도 얇아지고 그 아래에서 불투명한 상아질이 들여다보게 됩니다. 노인들의 치아 색깔이 어두운 것은 이것이 이유라고 합니다.

이렇게 쇠약해지는 치아를 조금이라도 유지하고 수명을 연장하는 방법을 휠라쿤은 다음 7가지로 정리했습니다.

◆1 불필요한 힘을 가하지 않음
치아를 사용하여 음식 등의 용기를 열거나 치아를 공구나 기계 고정에 사용하면 치아에 부담이 되므로 엄금합니다. 이에 더해 자는 동안 이를 갈거나 악물기 대책으로 나이트 가드를 사용하는 것도 권장되고 있습니다.

또한 큰 충전재나 근관 치료를 한 치아가 있는 경우에는 치아가 깨지거나 부러지는 것을 방지하는 충전재 소재나 크라운에 대해 치과 의사와 상담하면 좋다고 합니다.

◆2 부담을 분산시키다
어금니, 즉 어금니를 잃었다면 남은 치아에 과도한 부담이 가지 않도록 힘을 분산시켜야 합니다. 구체적으로는 잃은 치아의 양 옆 치아 사이를 다리를 놓도록 하여 인공적인 치아를 붙이는 브릿지, 턱에 지주를 매립하고 거기에 인공 치아를 붙이는 임플란트, 틀니 등이 이에 해당합니다. 휠라쿤에 따르면, 이 의치들은 적어도 10년마다 교환해야 한다고 합니다.

◆3 에나멜질을 보존하다
많은 치약에는 연마제가 들어있지만 연마제가 들어있지 않은 치약과 부드러운 칫솔을 사용함으로써 에나멜질과 상아질 손실을 막을 수 있습니다. 또, 치아가 레몬이나 사과산등의 음식이나, 구토하는 산에 되도록 노출되지 않도록 하는 것도 에나멜질의 유지에 도움이 됩니다.

◆4 침을 늘리다
침에는 치아를 산으로부터 보호하는 작용과 치아를 청결하게 하고 충치를 경감하는 항균작용이 있습니다. 그러나 침샘 분비량은 나이가 들면서 감소하는 것 외에 우울증이나 고혈압 등 만성질환 때문에 처방되는 특정 약 등에 의해서도 침의 양과 질은 감소합니다. 만약 침의 감소나 갈증이 신경 쓰이는 경우는 의사와 상의하여 침에 미치는 영향을 억제하는 다른 약을 선택하는 것이 효과적입니다.

◆5 치주질환을 치료하다
치주질환에 걸리면 잇몸이 떨어지고 색깔이 어둡고 충치가 생기기 쉬운 치근이 노출되기 때문에, 만약 치주질환에 걸리면 방치하지 말고 제때 치료해야 합니다.

◆6 세포 노화 예방
휠라쿤에 따르면 애초 노화란 세포 내 DNA가 변화해 물리적 화학적 또는 생물학적 손상을 견디는 능력이 떨어지는 과정입니다. 또한 세포 노화는 암 발생 및 기존 암 악화, 알츠하이머병, 당뇨병, 골다공증, 심장병 등 만성질환도 촉진합니다.

흡연이나 통제되지 않는 당뇨병, 치주질환과 같은 생활습관을 검토함으로써 세포의 손상을 막을 수 있다면 깨끗한 치아와 웃는 얼굴의 수명을 연장하는 것도 가능합니다.

◆7 전문가의 도움을 받다
위와 같은 대책을 강구하더라도 고령이 되면 인지력, 일의 요령, 시력저하는 피할 수 없기 때문에 머지않아 적절한 양치질이 어려워집니다. 그렇게 되면 치과의사에게 정기적으로 진찰을 받아 치아를 깨끗하게 해 주거나 필요에 따른 양치 도구나 제품을 사용하면 좋다고 합니다.

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