거식증(拒食症)은 단순히 정신 의학적인 문제가 아니라는 새로운 가능성

거식증(拒食症)은 단순히 정신 의학적인 문제가 아니라는 새로운 가능성

거식증(拒食症. 먹는 것을 거부하거나 두려워하는 병적인 증상) 등의 섭식장애는 정신장애의 일종으로 알려져 있지만, 새로운 연구에서 거식증이 「지방을 태우는 것」이라고 하는 신진대사와 유전자적으로 관계할 가능성이 나타났습니다. 지금까지 심리적인 치료가 주로 행해져 온 섭식 장애이지만, 새로운 치료법의 문이 열릴지도 모른다고 기대를 모으고 있습니다.

Scientists have found that the devastating eating disorder anorexia nervosa is not purely a psychiatric condition but is also driven by problems with metabolism.
The finding may help to explain doctors’ poor record in treating the illness and pave the way for radical new approaches to predict and treat those who are most at risk.

 

이 연구는 킹스칼리지런던과 노스캐롤라이나대 채플힐 연구진이 수행했다.연구자는 거식증을 앓는 1만 7000명과 건강한 5만 5000명의 사람들의 DNA를 비교하는 형태로 연구를 실시했습니다.

이 연구를 통해 거식증(拒食症)과 불안·우울·강박성 장애(OCD)를 연결하는 8개의 유전자 자리가 발견되었는데, 이들은 동시에 지방을 태우는 것이나 신체적 활동, 제2형 당뇨병에 대한 저항과 관련이 있었다고 합니다. 거식증은 「다른 정신질환에서는 볼 수 없는, 육체의 대사와의 상관 관계를 분명히 가지고 있다」라고 연구를 한 Gerome Breen은 말하고 있습니다. 한편, 거식증의 절반은 유전자에 의해 설명되지만 나머지는 환경 등 다른 요인에 의해 설명되는 것에 대해서도 언급하고 있습니다.

거식증은 악화되면 죽음에 이를 수 있는 병으로 여성의 1~4%, 남성의 0.3%가 이 증상을 갖고 있습니다. 증상의 형태는 '애초에 먹는 것을 제한하여 칼로리를 섭취하지 않는' 타입도 있고, '평소대로 먹지만 과도한 운동으로 칼로리를 연소시키는' 타입도 있습니다.

대부분의 경우 거식증은 인지행동요법(CBT)과 가족의 지원을 받은 다시 음식물을 섭취하는(재섭식) 프로그램을 통한 치료가 이뤄지지만 치료가 반드시 성공하는 것은 아닙니다.

거식증은 오랫동안 가정환경이 한 원인이라고 여겨 왔지만, 전문가 중에는 이에 의문을 던지는 사람도 있습니다. Breen은 "거식증을 앓는 사람들의 가족은 거식증 가족에게 과도한 완벽주의를 강요하는 경향이 있다고 여겨 왔습니다. 하지만 우리는 인과관계가 반대이며 완벽주의가 거식증을 일으킨다가 아니라 거식증 경향이 완벽주의를 증가시킨다라고 생각합니다."라고 말합니다.

한편, 이번 연구에서 발견된 8개의 유전자는 거식증을 설명하는 극히 일부이며, 많은 의학적인 증상이 그렇듯 거식증 또한 질병에 걸릴 위험에는 수백, 수천 개의 유전자가 관련되어 있습니다.

이번 연구는 쉬운 해결방법을 제시하지는 않지만 신진대사를 기반으로 한 새로운 치료 가능성을 발견하는 것입니다. 또한 증상의 재발 예측에도 도움이 될 것으로 보입니다.

옥스퍼드대에서 섭식장애를 연구하는 Rebecca Park는 "이러한 연구가 진행되면서 효과적인 치료법이 발견되고 환자를 탓하는 문화가 바뀌기 시작해 고통받는 사람들이 고통에서 벗어날 수 있기를 바랍니다"라고 말했습니다.

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Genome-wide association study identifies eight risk loci and implicates metabo-psychiatric origins for anorexia nervosa | Nature Genetics
https://www.nature.com/articles/s41588-019-0439-2

Anorexia not just a psychiatric problem, scientists find | Science | The Guardian
https://www.theguardian.com/science/2019/jul/15/anorexia-not-just-a-psychiatric-problem-scientists-find