화제의 '안티에이징(anti-aging) 요법'이란? 새로운 연구에 따르면 수명을 "25% 연장"할 가능성이 있다

화제의 '안티에이징(anti-aging) 요법'이란? 새로운 연구에 따르면 수명을 "25% 연장"할 가능성이 있다

새로운 동물 실험으로부터, 안티에이징(anti-aging) 요법은 수명을 25% 연장시킬 수 있다는 것을 알게 되었으며, 그 요법에 의해 암에 의한 사망이 현저하게 줄어들고 섬유증이나 만성 염증, 대사 불량과 관련된 다양한 질병이 감소했다.

요즘은 "안티에이징(anti-aging)"이 한창 화제가 되고 관심을 모으고 있습니다. 대부분은 스킨케어 코너에 있는 제품의 병이나 모이스처라이저, 세럼, 핸드크림의 마케팅에서 자주 언급되고 있는 말이다. 하지만, 새로운 연구로부터, 향후는 수명을 늘리기 위한 안티에이징 요법이나 관련 약품 시장이 급성장할 수도 있을 것으로 보입니다.
  *안티에이징(anti-aging)은 항노화란 생명체가 노화하여 수명이 다해 죽음에 이르는 현상을 의과학기술을 통해 극복하고자 하는 일련의 노력으로, 크게 인체의 노화를 지연시키거나, 멈추어서 현상유지하거나, 혹은 역전시켜 젊은 상태로 되돌린다는 개념이다.

◆ 에이징(aging) 과정을 컨트롤할래?
국제적 종합과학저널 'Nature'에 에이징 과정을 분자수준에서 밝히고 조절하는 방법을 검토한 새로운 연구가 실렸다.

구체적으로는 인터류킨-11(IL-11)이라는 염증성 단백질을 연구한 것이다. 나이가 들수록 인간의 체내에는 IL-11이 늘어나고 염증이 높아져 암이나 제2형 당뇨병, 심장병, 치매 등 다양한 질병의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있다. 그래서 연구자들은 이 IL-11 단백질이 에이징(aging) 속도에 중요한 역할을 할 수 있다고 확신한 것이다.

이번 동물실험에서는 생후 75주(인간으로는 약 55년에 해당)의 쥐가 사망할 때까지 IL-11 단백질의 영향을 억제하는 IL-11 약물을 치료받았다. 그 결과는 매우 의미 있는 것으로 항IL-11약 치료를 받은 쥐의 수명 중앙값이 수컷에서 22.5%, 암컷에서 25% 늘어나 치료를 받지 않은 쥐의 120주에 비해 평균 155주를 산 것이다.

아울러 치료로 인해 암 관련 질병이 현저히 줄었고 섬유증, 만성염증, 대사불량과 관련된 고령의 환자에게 흔한 다양한 질병도 감소했다. 치료를 받은 생쥐는 근육 기능도 향상돼 노화(Frailty)의 정도를 재는 항목에서도 좋은 점수를 보였다. 부작용이 최소한이었다는 점도 중요하다.

◆ IL-11 약물이 쥐의 수명을 늘리는 데 효과적이었던 이유
그렇다면 왜 항IL-11 약이 마우스의 수명을 늘리는 데 효과적이었을까? 그것은 에이징 과정에서 염증이 중요한 역할을 담당하고 있음을 시사하는 것이다. 염증이란 몸속에서 천천히 타들어가는 불과 같은 것으로 나이가 들면서 뜨거워진다고 공인 가정의료정골의사 조셉 마콜라는 말한다. "이 과정은 '염증 노화'라고 부르며, 나이와 관련된 많은 질병의 중심이 되고 있습니다"

나이가 들면서 우리 몸에는 환경 유해물질이나 대사 부산물, 전체적인 쇠약 등 다양한 원인에 의한 세포 손상이 축적돼 간다. "이 손상이 면역체계에서 IL-11과 같은 염증 단백질을 생성하는 등 방어 반응을 일으킵니다."라고 마콜라 박사는 말한다. 이 염증 반응은 손상을 복구하고 위험으로부터 보호하기 때문에 처음에는 유익하지만 나이가 들수록 이 과정이 통제할 수 없게 된다. 나이가 들면서 축적된 손상에 반응해 세포가 더 많은 IL-11을 생성하거나 생성을 잘 조절하지 못할 수 있습니다

이번 연구에서는 연령과 관련된 다른 체내 변화에 반응해 IL-11이 늘어날 수 있음도 시사한다고 마콜라 박사는 말했다. 예를 들어 대사가 느려짐에 따라 지방 조직을 더 축적하는 경향이 있는 것이 IL-11 증가의 방아쇠가 될 수 있습니다

그래서 이런 염증의 계기를 줄인다(IL-11 단백질을 억제한다)며 기본적으로는 에이징을 가속하는 많은 과정을 치르게 된다고 마콜라 박사는 말한다. 「이번, 연구자는 IL-11을 억제함으로써, 중요한 세포 경로의 균형을 다시 잡을 수 있었다고 나타냈습니다. 대사 향상과 세포 노화(세포 분열이 멈추고 문제가 생기기 시작한다) 감소, 백색 지방 조직을 "갈색화"하는 등 유익한 과정의 활성화가 나타났습니다」

특히 기대를 모으는 것은 이 항IL-11약의 장점은 매우 넓다는 것이다. 연구자들은 체내 여러 장기와 시스템 전체가 향상된 것을 관찰했다고, 마콜라 박사는 주장한다. 이는 만성염증을 타깃으로 하면 에이징의 여러 측면에 동시에 대처할 수 있음을 시사하는 것이다. 아울러 연구에서는 부작용이 거의 나타나지 않은 것도 중요하다.

◆ 결론
염증성 단백질, 특히 이 연구에서 나타난 IL-11 단백질을 억제함으로써 서로 연결된 다양한 기전을 통해 안티에이징(anti-aging) 효과를 가져올 수 있다고 마콜라는 말한다. "만성적인 가벼운 염증이 에이징을 몰아가는 열쇠로, 이 염증을 줄임으로써 우리는 에이징 과정의 많은 측면을 무뎌지게 할 수 있습니다."
하지만 IL-11의 증가가 에이징에 관여하고 있다고 생각되는 반면, 그것이 근본원인이 아니라 오히려 체내 염증 반응 중 나이와 관계된 변화의 폭넓은 패턴의 일부라는 점에 주의하는 것이 중요하다고 그는 말한다.

연구 결과는 기대가 되지만 여기서 사용된 안티에이징 요법-IL-11에 대한 항체 치료-는 현재로서는 인체에는 사용할 수 없다고 마콜라는 경고한다. "이러한 접근법이 잠재적인 치료법으로 선택되려면 먼저 인체의 안전성과 유효성을 확인하는 대대적인 임상시험이 필요합니다."

하지만 젊음을 갖기 위해서라면 할 수 있는 일은 있다. 「약을 기다리고 있는 것보다, 식생활이나 라이프 스타일을 바꾸는 것으로, 염증이나 염증 노화에 적극적으로 대처하는 것이 좋습니다」라고 마콜라 박사는 권고한다. 노화 과정을 늦추려면(관심이 있다면) 항염증 작용이 있는 식생활을 하고 정기적으로 햇빛을 받아 체내 비타민D 생성을 최적화해 지속적으로 운동을 하는 것이 좋다.

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