혁신주의자(liberal)들이 보수주의자들보다 정치적으로 대립하는 사람들에 대해 덜 공감한다는 연구 결과

혁신주의자(liberal)들이 보수주의자들보다 정치적으로 대립하는 사람들에 대해 덜 공감한다는 연구 결과

정치적인 양극화가 진행된 현대 사회에서는, 정치적인 의견이 대립하는 상대와 알기 어렵고 공감을 표시할 수 없다고 느끼는 사람도 있습니다. 새로운 연구에서는, 「혁신주의자는 보수파의 사람과 비교해, 정치적으로 대립하는 상대방에게 공감하기 어렵다」라는 결과가 제시되었습니다.
*liberal의 자유주의자를 혁신주의자로 표현했음.

최근에는 정치적 분열이 국가의 안정성을 흔드는 큰 문제가 되고 있습니다. 그러나 만일 정치적 사상이 합치하지 않는 상대방이라도 적당히 공감과 배려를 표할 수 있다면, 분열을 메우고 보다 유익한 대화를 나누거나 타협점을 모색할 수 있는 가능성이 높아질 것입니다.

실제로 조 바이든 전 미국 대통령도 취임 연설에서 "한 순간이라도 상대의 입장이 되어 보세요"라고 말해 국가 분열을 복원하기 위해서는 공감대가 중요함을 호소했습니다. 그러나 안타깝게도 많은 사람들은 정치적으로 대립하는 사람에게 공감하기 어렵다고 느끼고 있습니다.

이에 호주 퀸즐랜드대 연구팀은 정치적 이데올로기가 집단 간 공감 편향을 어떻게 형성하는지, 그리고 정치적 이데올로기에 따라 상대방에 대한 공감대가 어떻게 다른지 알아보기 위해 4가지 온라인 실험을 진행했습니다.

첫 번째 실험은 2020년 3월에 진행되었으며, 미국에 사는 549명이 참여했습니다. 실험에서, 각 피실험자는 「발목의 염증」이라는 가벼운 곤란을 겪고 있는 인물의 짧은 에피소드를 읽었습니다. 그 인물이 정치적으로 보수적·중립적·자유주의 중 어느 것인지를 알린 뒤 '상대방에게 공감적인 관심을 갖느냐', '상대방의 입장에 서서 사물을 생각할 수 있느냐', '도와주려는 등의 공감적인 의도를 품느냐'와 같은 척도로 피실험자의 감정적인 반응을 평가했습니다. 또, 피실험자는 에피소드의 인물의 도덕성이나 호감도, 자신과의 유사성, 그 인물이 속한 정치 집단에 의해서 일어난 해(害)의 인식등에 대해서도 답변했습니다.

나머지 실험도 같은 상황에서 질문이 이루어졌지만, 실시한 시기나 피실험자에 차이가 있었습니다. 두 번째 실험은 2020년 9월에 진행되었으며, 영국에 사는 958명이 참여했습니다. 이후 실험은 미국 대통령이 보수파인 도널드 트럼프 대통령에서 조 바이든 리버럴 대통령으로 바뀐 뒤 이뤄졌고, 2021년 9월에 진행된 세 번째 실험은 미국에 사는 1372명이, 2022년 11월에 진행된 네 번째 실험에는 미국에 사는 1874명이 참가했다고 한다.

네 가지 실험 모두에서 피실험자들은 일관되게 '정치적으로 대립하는 인물에 대한 공감성은 같은 정치적 이데올로기를 가진 인물이나 중립적인 인물보다 낮다'는 경향을 보였습니다. 그러나 이 경향은 보수파와 혁신파(liberal) 양쪽 모두에서 같은 정도가 아니었습니다. 연구팀은 자유주의(liberal)인 피실험자가 보수적인 인물에 대해 나타내는 공감대는 보수적인 피실험자가 자유주의적(liberal) 인물에 대해 나타내는 공감대보다 유의미하게 적었다고 보고하고 있습니다.

첫 번째 실험에서는, 대상에 나타내는 공감의 차이는 「자유주의(liberal)의 피실험자가 보수파의 도덕성과 호감도를 낮게 평가하고 있는 것」에 의해 일어나났고, 두 번째 실험에서는 영국의 피실험자에서도 같은 경향이 확인되었습니다. 세 번째와 네 번째 실험에서는 정권이 민주당으로 옮겨간 후에도 자유주의자(liberal)들은 보수파를 더 해롭고 부도덕하다고 계속 평가한 것으로 나타났습니다.

덧붙여 이번 연구는 실제의 사건이 아니라 가상의 시나리오에 의존하고 있기 때문에, 결과를 현실 세계에 그대로 일반화할 수 있다고는 할 수 없다는 한계도 있습니다.

연구팀은 "우리의 연구는 보수주의자들이 자유주의자들보다 대립하는 상대에 대해 호의적이며 필요할 때는 공감할 수 있음을 시사합니다"라고 말했습니다. 그러나 이것은 반드시 자유주의자들이 무관용하기 때문에 문제라는 의미는 아니며, '실제로 자유주의자들은 보수주의자들로부터 해(害)를 입고 있으며, 그것이 악감정의 근거가 되고 있다'는 가능성도 있다고 합니다.

 

Empathic Conservatives and Moralizing Liberals: Political Intergroup Empathy Varies by Political Ideology and Is Explained by Moral Judgment - James P. Casey, Eric J. Vanman, Fiona Kate Barlow, 2025
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/01461672231198001

Liberals show less empathy to political opponents than conservatives do
https://www.psypost.org/study-finds-liberals-show-less-empathy-to-political-opponents-than-conservatives-do/

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