정년퇴직을 하면 남자는 심신이 건강하지 않게 된다

정년퇴직을 하면 남자는 심신이 건강하지 않게 된다

미국의 메이저 신문사인 Washington Post에서 30년간 신문기자로 근무한 레온 대시는 1977년 앙골라 남북전쟁에서 7개월 반 이상 게릴라로 잠입 취재한 경험을 가지고 1995년 퓰리처상을 수상했다. 현재는 72세의 나이에 일리노이대학에서 기부기금 교수로 강의를 하고 있으며, 두 책의 저자이기도 한다. 인생에 있어서 많은 성공을 남겨, 충분히 쾌적한 노후를 보낼 수 있을 대시에게는 정년퇴직할 생각은 없고, 「내가 퇴직할 때는 죽을 때이다」라고 명언하고 있다. 몇몇 연구가 '정년퇴직하면 건강하지 않게 된다'는 데이터를 보여주고 있는데, 계속 일하는 대시는 의사도 인정할 정도로 심신이 건강한 상태를 유지하고 있다. 

대시는 70대에 일리노이대학에서 2개의 강의를 하고 있으며 2016년 가을부터는 또 하나의 강의를 개설할 예정이라고 만한 바 있다. 대시는 일에 대해 열정을 갖고 있을 뿐 아니라 주치의가 "매우 건강하기 때문에 일을 계속해도 괜찮다"라고 도장을 찍을 정도로 건강한 상태를 유지하고 있다는 것이다. 대시의 친구는 62세나 65세에 정년퇴직했지만, 몇 년이 지나면 육체적·정신적으로 건강하지 않게 되어 버렸다고 한다. 대시는 앉아만 있는 「정년퇴직 생활」에 전혀 흥미가 없고, 「나는 매일 아침 침대에서 나오는 이유를 계속 가지고 싶다」라고 이야기하고 있다. 


대시를 다룬 MEL Magazine은 이상적인 것은 정년퇴직이 기분을 재충전하고 편안한 기간을 가져다주는 것이라고 말하고 있지만 현실적으로는 많은 연구가 정년퇴직과 정신적 육체적 건강 하락과 연결되고 있다. 2006년 3월 전미경제연구소의 연구에 따르면 "정년퇴직은 건강하지 못할 가능성을 증가시킨다"고 밝혀 이동성이 상실됨으로써 육체적인 장애가 발생하기 쉬워지고 그에 따라 정신건강도 악화된다는 것이다. 

2012년 하버드 공중보건대학원 연구에서는 정년퇴직자 중 40%가 심장발작 등의 질환을 앓고 있는 추세이며, 정년퇴직 후 우울증이 발병할 가능성 역시 40%라는 데이터를 보여주고 있다. 또 이들 퇴직이 가져올 건강한 영향은 특히 남성에게 강하게 나타나는 추세라고 한다. 

미네소타대학 사회학부의 필리스 몬 교수는 남성은 정년퇴직을 위해 재정적 계획을 세우는 추세이지만 퇴직 후 라이프스타일 계획은 세우지 않고 있다고 말한다. 아직 사회적으로 남성은 한 집안의 기둥인 경우가 많고, 남성의 자기의식은 일과 깊게 연결되어 있다. 그 때문에 정년퇴직 후의 남성은 목적을 잃는 위기에 처해 버린다고 한다. 일주일에 수십 시간씩 일하던 생활에서 근로시간이 제로가 되는 것은 남성의 '나는 누구인가?'라는 질문을 증명하는 정체성에 큰 영향을 미친다는 것이다. 

몬 교수의 연구에서는 많은 부부가 지금까지 더 많은 시간을 공유하게 됨으로써 낯선 생활에 대한 일종의 긴장이 생기는 것으로 나타났다. 일자리가 없어진 남편은 회사에서가 아니라 아내로부터 돈을 받게 되지만 아내가 유일한 '재정 제공자'가 됨으로써 많은 남편은 무력화된 기분이 들기 쉽다고 한다. 정년퇴직 후 우울증이 생기거나 부부관계가 나빠지는 것은 이런 경향에서 설명이 된다는 것이다. 

전미경제연구소는 「정년퇴직 후에 활발한 사회생활을 하면 건강에의 악영향이 적어진다」라고 하는 연구 결과를 발표했다. 한편, 퇴직 후에는 동료와의 관계성이 희미해져 버리는 것으로부터, 남성은 「갑자기 누구에게도 전화가 오지 않게 되었다」라고 느끼게 되어, 외출할 곳도 없어지기 일쑤다. 만약 전 동료와 외출했더라도 '여기는 내 자리가 아니다'라는 것을 재확인하게 될 수도 있다. 

대시는 가끔 친구를 찾아가도 친구를 TV 앞에서 어디론가 데리고 나오느라 애를 먹는다고 하며, 많은 정년퇴직자들이 집을 나설 목적을 잃고 앉아만 사는 것 같다. 대시는 학생들의 도음의 손길을 받아 페이스북·인스타그램·트위터 등 SNS도 이용하고 있으며, 최근 아이폰에 넣은 가장 새로운 앱은 '스냅챗'인 등 소셜미디어 상에서도 많은 사람들과의 친분을 갖고 있다. 

대시는 「정년 퇴직하지 않고 일을 계속한다」의 특수한 예라고 말할 수 있을 것 같지만, 「정년 퇴직 후의 라이프 스타일을 확실히 설계한다」라고 하는 것을 잘 생각해 두어야만, 심신이 충실한 노후를 보낼 수 있다. 

'I'll Retire When I'm Dead': Why Continuing to Work Is Good for a Man's Health
https://melmagazine.com/en-us/story/ill-retire-when-im-dead-why-continuing-to-work-is-good-for-a-mans-health

‘I’ll Retire When I’m Dead’: Why Continuing to Work Is Good for a Man’s Health