유전자 연구에서 '재능 있게 태어나는 것보다 부자로 태어나는 것이 더 좋은 결과를 낳는다'는 결과가 발표되다

유전자 연구에서 '재능 있게 태어나는 것보다 부자로 태어나는 것이 더 좋은 결과를 낳는다'는 결과가 발표되다

최신 유전자를 기반으로 한 측정법으로 조사했더니 유전적인 재능은 저소득 가족과 고소득 가족에서 동일하게 나타났다고 한다. 하지만 고소득 가족의 품에서 태어난 '재능 없는 자녀'는 저소득 가족의 품에서 태어난 '재능 있는 자녀'보다 더 높은 비율로 대학을 졸업한 것으로 나타났다.

새로 이루어진 연구에서는 학업성적과 관련된 유전자 지표를 바탕으로 자녀를 위에서부터 순서대로 4개의 그룹으로 나누었다.

그 결과 유전자 점수의 상위 25%, 즉 높은 재능의 잠재적 가능성을 가지면서도 저소득 아버지 밑에서 태어난 자녀가 대학을 졸업한 비율은 24%인 반면 비슷한 유전자 점수를 갖고 고소득 아버지 밑에서 태어난 자녀가 대학을 졸업한 비율은 63%나 됐다는 것.

반면 유전자 점수가 하위 25%이면서 고소득 아버지 밑에서 태어나 대학을 졸업한 사람은 27%였다. 27%라는 숫자는 '재능을 가지면서 아버지가 저소득'이라고 하는 사람과 거의 같은 비율이다. 이같은 결과는 '가난한 사람과 부유한 사람은 유전자가 다르다'는 도시전설에 위배되기는 하지만 '재능 있는 가난한 아이는 어려움에 직면하게 된다'는 냉엄한 현실을 보여주고 있다.

뉴욕대학교 경제학자인 Kevin Thom와 존스홉킨스대학교 경제학자인 Nicholas Papageorge는 2018년 7월 네이처제네틱스 연구팀이 발표한 대규모 유전체 연구 결과를 이용하여 분석을 함으로써 이같은 사실을 밝혔다.

네이처제네틱스 연구팀은 113만 1881명의 염기쌍을 검사해 유전자와 학력의 관계를 조사했다. 그리고 연구결과를 이용해 유전적인 요소를 통해 학업성적을 예측할 수 있는 지표를 만들어냈다는 것이다.

지금까지는 자녀의 학업적 잠재 가능성을, 「부모의 부유함」으로부터 분리해 조사하는 경우, 그 대부분은 IQ 테스트 결과를 기본으로 해 왔다. 하지만 자녀의 IQ 또한 부모의 직업이나 수입, 교육환경 등에 따른 편향이 달려 있다는 점이 문제점이었다. 유전자적으로는 비슷한 두 사람이라도 IQ 테스트 결과가 다를 수 있다. 부유한 부모는 자녀에게 더 많은 투자를 하기 때문이다」라고 Papage orge는 말한다.

물론 단일의 똑똑한 유전자라는 것은 존재하지 않다. 연구진은 지성을 제어하는 여러 유전자의 상관관계와 총수에 착안해 유전자 분석 서비스 23andMe가 보유한 100만명 이상의 유전자 데이터를 분석한 결과 학업성적에 관련된 1200개의 유전자 변이를 특정했다고 한다.

당초 연구자들은 학업성적 같은 복잡한 것이 유전자 지표와 연관돼 있다는 발상에 회의적이었다고 한다. 하지만 몇 번 테스트를 해도 유전자 지표 점수가 대학 졸업률을 예측한다는 것이 나타났다.

몇몇 유전자의 인코딩은 태아의 뇌 발달과 신경전달물질 분비에 영향을 미친다. 이들의 임팩트는 미미하지만 모든 것을 합치면 사람의 학력 차이를 11~13% 정도 설명할 수 있다는 것이다.

"우리는 유전자 마커와 사회과학 연구의 결과 사이에 있는 설득력 있는 연결고리를 처음으로 찾아내 새로운 시대에 진입했다고 말할 수 있다."라고 Thom는 말한다. 다만 이번 연구는 유전자 데이터가 한정돼 있었기 때문에 백인들만을 대상으로 한다는 점에는 주의가 필요한다.

높은 재능의 가능성을 갖고도 경제적인 어려움 때문에 대학을 졸업하지 못하는 아이들에 대해 Thom는 그들의 잠재적 가능성은 낭비되고 있다. 이는 그들 자신에게도, 경제에도 좋지 않은 일이다」라고 말했다고 한다.

Genes, Education, and Labor Market Outcomes : Evidence from the Health and Retirement Study
https://www.nber.org/papers/w25114

It's better to be born rich than gifted - The Washington Post
https://www.washingtonpost.com/business/2018/10/09/its-better-be-born-rich-than-talented/