어른들이 '요즘 젊은 것들은 안 된다'고 생각하는 이유가 연구에 의해 밝혀졌다.

어른들이 '요즘 젊은 것들은 안 된다'고 생각하는 이유가 연구에 의해 밝혀졌다. 

윗세대가 젊은 세대에 대해 「요새 젊은 것들은…」라고 비판하는 것은 드물지 않지만, 실제로는 「젊은이는 부모 세대보다 모범적이다」라고 하는 데이터도 있는 등, 객관적으로 젊은 세대가 윗세대에 비해 뒤떨어진 것을 객관적으로 나타내는 증거는 없다. 
그런데 도대체 왜 어른들이 '요즘 젊은이들은 안 된다'고 생각하게 되는지에 대해 캘리포니아대 연구팀의 실험 결과 '어른들에게는 아래 세대가 뒤처졌다고 생각하기 쉬운 심리적 효과가 존재한다'는 것이 밝혀졌다. 

사람들은 오래전부터 '젊은이 비판'을 해온 것으로 알려져 있으며 캘리포니아 대학의 심리학자 John Protzko는 인간은 최소 2600년 동안 '요즘 젊은 것들'에 대한 불만을 제기해 왔다고 말한다. Protzko는 윗세대가 젊은 세대를 비판하기 쉬운 현상에 대해 알아보기 위해 우선 3가지 실험을 했다. 

먼저 첫 번째 실험에서는 1824명의 미국인을 대상으로 요즘 젊은이들이 윗세대에 대해 예의 바르다고 생각하는가 아니면 무례하다고 생각하는가를 조사했다. 그리고 두 번째 실험에서는 요즘 젊은이들이 윗세대보다 똑똑한가, 똑똑하지 않은가라고 물었고, 세 번째 실험에서는 요즘 젊은이들은 독서를 선호하는가, 독서를 싫어하는가라고 물었다고 한다. 

그 결과 세 가지 실험 모두 참여자가 자신의 특성을 높이 평가할수록 젊은이를 낮게 평가하는 경향이 나타났다. 즉 '나는 연장자를 존중한다'고 생각하는 사람은 젊은이를 무례하게 여기고 '내가 똑똑하다'고 생각하는 사람은 젊은이를 어리석게 여기고 '나는 책을 잘 읽는다'고 믿는 사람은 젊은이가 독서 싫어한다고 생각하기 쉽다는 것이 실험 결과 밝혀졌다고 한다. 

실제로는 「젊은이가 윗세대보다 독서를 멀리하고 있다는 것은 사실이 아니다」라고 하는 연구 결과가 있는 것 외에 세대가 새로워짐에 따라 IQ가 상승해 가는 「프린 효과」의 있는 것도 밝혀져 있다. 따라서 실험에서 참가자들이 젊은 세대를 낮게 평가한 것에 대해 "참가자들이 객관적인 진실을 다루고 있는 것은 아니다"라고 Protzko는 말했다. 

그리고 윗세대가 젊은 세대에 가지는 편견에 대해 조사하기 위해, Protzko는 새롭게 2개의 실험을 실시했다. 네 번째 실험에서는 기본적으로 세 번째 요즘 젊은이들은 독서를 선호하는지, 독서를 싫어하는지를 묻는 실험을 재현했고, 이어 지금 현재 나는 얼마나 독서를 즐기고 있는지 어린 시절에는 독서를 얼마나 즐겼는지 어린 시절 주위 아이들 중 몇 명 정도가 독서를 즐겼는지를 물었다. 

그러자 자기 자신이 책을 많이 읽었고 어린 시절에 독서를 즐겼다고 생각하는 사람들은 다른 참가자보다 어린 시절에는 많은 아이들이 독서를 즐겼다고 답하는 경향이 나타났다. 이 결과에 대해 Protzko 등은 사람들이 어린 시절을 '잘못 기억하고 있다'는 데서 기인한다고 주장한다. 어릴 때부터 독서를 좋아했던 참가자들은 주위 어린이들이 독서를 했던 것을 기억하고 있을 가능성이 높으며, 당시 독서의 즐거움에 대해 편향이 있을 수 있다고 한다. 

연구팀은 다섯 번째 실험에서 1500명의 새로운 참가자에 대해 읽기 테스트를 실시하고 참가자들에게 피드백을 주었다. 하지만 테스트 결과 피드백은 연구팀이 조작한 것으로 실제 테스트 결과와 상관없이 랜덤하게 "당신은 전체의 상위 15%였습니다" 혹은 "당신은 전체의 하위 15%였습니다"라는 결과가 전달됐다. 이후 네 번째 연구와 비슷한 질문을 했더니 독해력이 낮은 것으로 알려진 참가자들은 '젊은 세대는 독서를 싫어한다'는 편견이 적어 어린 시절 독서를 좋아했던 친구를 떠올리기 어려운 경향을 보였다고 한다. 즉, 현재의 자기 자신에 대한 평가가 젊은 세대에 대한 평가나 과거의 기억에 영향을 미치는 것으로 확인되었다는 것이다. 

5가지 실험 결과에서 Protzko는 심리적, 정신적 속임수가 있기 때문에 각 세대는 다음 세대가 뒤처지는 것처럼 느껴진다고 주장했다. 연구팀은 이 심리적 효과를 the kids these days effect(요즘 젊은이들 효과)라고 명명했다. 당신은 현재 자신의 상태를 자신의 기억에 반영해 버린다. 이 때문에, 젊은 세대의 「쇠락」이 우리에게 객관적인 것으로 생각하게 된다고 Protzko는 말했다. 

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Kids these days : Why the youth of today seem lacking | Science Advanced
https://advances.sciencemag.org/content/5/10/eaav5916

Society's tendency to denigrate kids these days is a'memory tic, 'says cognitive scientist
https://phys.org/news/2019-10-society-tendency-denigrate-kids-days.html

New Review Questions Why'Kids These Days' Seem So Bad, Finds They're Not The Issue
https://www.sciencealert.com/major-study-reviews-why-kids-these-days-are-so-difficult-turns-out-they-aren-t-the-problem

Society's tendency to denigrate kids these days is a 'memory tic,' says cognitive scientist

New Review Questions Why 'Kids These Days' Seem So Bad, Finds They're Not The Issue