'안좋은 자신'의 성격은 의식하면 바꿀 수 있다는 연구

'안좋은 자신'의 성격은 의식하면 바꿀 수 있다는 연구

10월 19일, Gigazine에 「'사람의 성격은 불변이 아니라 의식하고 바꿀 수 있다'고 심리학자가 주장」이라는 제목의 내용의 자료가 게제되었다.

미국 켄터키대학의 섀넌 자우어 자바라는 사람은 자신의 성격을 의식해 바꿀 수 있다고 주장한다. 세상에는 다양한 성격 테스트가 있지만 과학적 근거가 부족하다. 또 이들 중 상당수는 사람의 성격은 고정적이며 타고난 성격에서 벗어나지 못한다고 가정하고 있지만 실제로는 성격은 시간이 지나면서 크게 달라질 수 있다고 한다.

많은 사람들은 성격을 자기 자신(본성)과 동일한 것으로 인식하고 있으며, 성격이 바뀌면 원래의 자신과는 다른 존재가 돼버린다고 생각하는 사람도 있다고 자바라는 말한다. 그러나 본래 성격은 상황이나 환경에 적응하고 본인의 마음가짐과도 관계가 있다. 따라서 사람의 성격이나 행동은 때와 경우에 따라 다른 것이지 내 본성은 아니다. 진정한 나는 성격과는 다른 것으로 발견된다.

그런데 사람의 성격은 바꿀 수 있다는 사실은 심리학을 조금 배운 사람이 보면 당연하다. 따라서 이런 내용이 유통되는 것 자체가 여전히 세상에서는 사람의 성격을 고정적으로 생각하는 경향이 강하다는 것을 보여준다. 이 때문에, 성격 진단의 「좋아요」에 의해 사람의 적성을 결정해, 직무를 담당하는 등의 것으로, 본인의 가능성을 살려내지 못하는 경우도 있다. 다시한번 성격이라는 것의 의미 등을 정리하고, 사람의 생활방식에 대해 생각해 본다.

◆ 성격이란 무엇인가
흔히 '성격'이라는 말로 표현하는 것은 여러 가지로 나눌 수 있다. 여러가지 정의가 있겠지만, 일단 아래와 같이 정리해 본다.

아주 단순하게 말하면 성격에는 타고난 부분과 환경에 의해 형성되는 부분이 있다. 전자의 타고난 부분을 기질(temperament)이라고 하는데, 기질에는 개인차가 있고, 특히 감정면의 반응에 있어서의 경향을 가리키는 경우가 많다. 선천적으로 자극에 민감하다거나 화를 잘 내는 경향은 기질과 관련이 있다고 봐도 무방하다. 선천적인 것이기 때문에 변화하지 않는 것으로 여겨진다. 세 살 적 버릇 여든까지 간다는 말은 기질이라고 봐도 무방하다.

그러나 사람은 그 후천적으로 생활에 있어서 다양한 경험을 하고, 사람과의 관계 속에서 자신을 형성해 간다. 이 후천적인 부분을 성격 character이라고 한다. 일반적으로 성격에는 유년기까지 형성되는 협의의 성격, 특정 사회나 문화에 속하는 사람이 공통으로 가지는 사회적 성격, 특정 사회에서의 자신의 역할에 따라 형성되는 역할 성격으로 분류된다. 사람들이 모두 앳된 감정을 드러내는 것을 억제할 수 있는 것은 사회적 성격과 역할적 성격을 키우기 때문이다.

마지막으로, 인격 personality라는 것을 살펴보자. 인격은 기질과 성격을 포괄하며, 이를 바탕으로 현실에 나타나는 사고(생각)나 감정, 행동의 패턴을 말한다. 혹은 인품이나 「그 사람다움」과 같이, 타인으로부터 인지되는 개별성이 된다. 
예를 들면 인격자라고 하는 말이, 당사자의 일상의 행동을 가지고, 타인으로부터 「좋은 인격을 가지는 사람」이라고 평가될 때에 나오는 것으로, 이러한 의미에 따른 것이다. 따라서, 좋은 인격을 형성하는 것은, 사고(생각)나 행동을 좋은 방향으로 바꾸는 것을 말한다.

여기서 「성격」은, 영어에서는 personality이기 때문에, 인격을 말한다. 자바라는, 태생이나 과거의 경험, 현재 처한 입장에 근거하는 기질이나 성격이 아니라, 인격적인 부분을 의식하면 바꿀 수 있다고 말하고 있는 것이다. 원래 personality에서 유래한 라틴어 persona는 '가면'이라는 뜻이다. 인격자라고 하면 종교인 등의 이미지가 따라다니지만, 그들의 성격이나 뱃속은 알 수 없고, 외면이 좋을 뿐일 가능성도 있을 것이다. 인간은 모두 가면을 쓰고 산다.

이처럼 흔히 말하는 '성격'이란 오랜 삶 속에서 길러진 특성부터 지금 처한 환경 하에서의 일시적인 역할 속에서 나타나는 것까지 포함하는 개념이다. 그리고 사람의 눈에 비치는 개인의 존재는 바로 의식하면 바꿀 수 있다. 자바라의 말처럼 사람들은 인생에서 자신이 원하는 성공을 얻기 위해 필요한 특성을 익힐 수 있기 때문에, 자신의 '성격'을 고정틀에 넣고, 그 특징에 따라 일이나 활동을 선택하는 것은 실수다.

◆ '안 좋은 자신'을 바꾸는 방법
인간인 것, 과거의 자신이 어떻든, 앞으로의 인격은 의식하면 바꿀 수 있다. 그런데 의식은 무언가 달성하고 싶은 일을 하려할 때 직면하는, 넘어야 할 장애에 직면했을 때 생긴다. 평소의 행동이나 행동의 대부분은 무의식에 의한 것이기 때문에, 그 상태에서는 바꾸기가 어렵다. 의식하고 자각하기 위해서는 우선 달성하고 싶은 사항이나 자신이 목표로 하는 모습을 정하는 것이 필요하다.

지각벽이 있다거나 담배를 길바닥에 버린다거나 일을 빼먹고 과제를 미루는 등의 행위를 하는 것은 그로 인해 손실을 보더라도 인생에는 크게 영향을 주지 않는다고 생각하기 때문이다. 확실히 인간관계가 깨지고, 업무상의 평가가 나빠져도, 지금 당장의 생활에는 문제가 없을 것이다. 그러나 사람은 사회 내에 존재하고 다른 사람으로부터 신뢰를 얻음으로써 큰 일을 달성하는 과정을 밟을 수 있다. '안 좋은 나'는 편하기는 하지만, 그래서는 무슨 일을 이룰 수 없다.

솔직히 말해서 「안 좋은 나」를 바꾸는 것은 상당히 힘든 것이다. 따라서 의식하고 바뀌려면 미션이나 사명감과 같은 강한 달성 의욕이나 생각이 필요하다. 하버드대 브라이언 리틀은 인간에게는 큰 목표를 달성하기 위해 타고난 성격을 넘어 행동할 수 있는 힘이 있다고 말한다. 소중한 무언가를 위해서라면, 우리는 다른 사람들과 함께 지금의 자신을 뛰어넘을 수 있다.

진짜 나란 누구인가! 답은 대의와 목적 속에 살고 있는 자신이다. 안되는 캐릭터 밖에 있고, 가면이라는 몸가짐을 가다듬고, 사회 속에서 힘을 발휘하려고 노력하고 있는 자신이다. 원래의 자신과 진짜 자신은 다르다. 「진정한 나」야말로, 앞으로도 소중히 키워 가고 싶은 자신의 모습이라고 할 수 있을 것이다.

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