심정지 후에도 한 시간 동안 의식이 작용했을 가능성이 나타나!

심정지 후에도 한 시간 동안 의식이 작용했을 가능성이 나타나!

의식은 심정지 후에도 잠시 유지되고 있을 가능성이 있는 것으로 보입니다.
미국 뉴욕대(NYU)에서 진행된 연구에서는 위독한 상태의 환자들의 관찰에서 심정지 후 환자들의 뇌에서도 의식을 나타내는 뇌파가 관측되는 경우가 있다고 보고되었습니다.

또 소생한 환자를 인터뷰했는데, 20%는 '자신의 삶을 돌아보는' 유형의 전형적인 임사체험을 했고, 다른 환자는 심정지 중에 들었던 세 가지 과일 이름을 기억하고 있었던 것으로 나타났습니다. 이것은 심정지 후에도 의식은 작용하고 있으며, 주위의 목소리 등도 인식하고 있을 가능성을 나타냅니다.

 

Researchers report in Resuscitation that awareness and consciousness, including a lucid recalled experience of death, are identified and for the first time using brain monitors to identify markers of consciousness and mental activity

Up to an hour after their hearts had stopped, some patients revived by cardiopulmonary resuscitation (CPR) had clear memories afterward of experiencing death and had brain patterns while unconscious linked to thought and memory, report(opens in new tab/window) investigators in the journal Resuscitation(opens in new tab/window), published by Elsevier.

또 이번 연구에서는 임사체험이 일어날 때 작용하는 메커니즘에 대해서도 고찰하고 있습니다.
자세한 연구 내용은 『Resuscitation』에서 공개되어 있습니다.

◆ 심정지 후의 뇌과학
심정지하면 바로 의식이 없어진다고 생각했는데 아무래도 아닌 것 같습니다.
호흡이나 심장박동이 정지되어 빈사상태에 빠진 사람들은 종종 임사체험을 하는 것으로 알려져 있습니다.

과거에는 드문 현상이었지만 1960년 심폐소생술이 발명된 이후에는 수백만 명의 사람들이 심폐정지 상태에서 생환하여 차례로 임사체험을 보고하게 되었습니다.
흥미롭게도 그들의 증언에는 높은 유사점이 있으며, 많은 생환자들은 지금까지의 삶에서 경험한 모든 기억과 감정, 사건들을 떠올리고 눈을 뜬 후 삶의 방식에 큰 영향을 미쳤다고 말합니다.

이외에도 유체이탈처럼 몸이 떠오르고 자신을 둘러싼 의사들의 모습을 보거나, 그들의 대화를 이해하고 기억하거나 스스로 말을 걸려는 등 분명히 의식의 산물이라고 생각되는 행동도 보고되고 있습니다. 다만 안타깝게도 '왜 임사체험에는 특정 패턴이 있을까?'라는 의문은 오랫동안 방치돼 왔습니다.

그러나 최근 급속한 뇌과학의 진보로 인간의 뇌활동을 읽고 어떤 뇌회로가 활성화되어 있는지 알아보는 것이 가능해졌습니다.
또한 관측한 뇌파나 MRI의 데이터를 AI에게 분석시킴으로써 인간이 머리에 떠올리고 있는 말이나 풍경, 음악을 재현하는 것이 실현되고 있습니다.

그래서 이번에 뉴욕대 연구자들은 25개 병원과 협력해 심정지된 환자들의 머리에 뇌파와 혈중 산소 농도 측정기를 장착해 심폐소생술이 시도되는 동안 뇌에서 무슨 일이 일어나는지 알아봤습니다. 지금까지의 상식으로는 외부의 호소에 반응하지 않는 것을 근거로 심정지 후에는 즉시 의식이 상실된다고 생각했습니다.

그러나 임사체험과 같은 의식적 체험이 일어나고 있다면 심정지 후 의식에 대해 우리는 크게 재고할 필요가 있을 것입니다.

◆ 소생한 40%는 심장마비 동안 어떤 감각을 기억하고 있었다
심정지 중(심폐소생술 중)인 환자의 뇌에서 무슨 일이 일어나고 있는가?

데이터를 분석하면 조사기간이 된 3년 동안 567명이 심정지를 당했고, 10%인 53명이 소생에 성공했습니다.
또한 생환자는 심정지 후 한동안 뇌파가 플랫(반응이 없는) 상태에 있다가 20분, 30분으로 심폐소생술을 꾸준히 하다 보니 일부 환자에서는 뇌의 전기활동이 재개되고 어느 시점부터는 의식이 있을 때와 같은 정상적인 뇌파가 관측되기 시작했습니다.
(※평균적인 소생 시도는 23~26분간 계속되었습니다)

또 어떤 경우에는 심정지 후 1시간 동안 끈질기게 심폐소생술이 이루어져 기적적으로 환자가 회복되었음을 알 수 있습니다.
현재 미국 법에서는 심정지 상태가 5분간 지속되면 사망한 것으로 인정돼 장기이식 등이 가능합니다.

그러나 충분한 구명 노력이 이루어지면 심정지 1시간 후라도 뇌파가 부활하여 살아날 가능성이 있는 것 같습니다.
이 결과는 심폐소생술의 진보로 현재 사망 인정 기준이 큰 도전을 받고 있음을 보여줍니다.

또 생환한 53명 중 28명으로부터 인터뷰를 실시하는 것도 가능해 40% 가까이가 심정지 중에 어떤 지각을 경험한 기억을 가지고 있었고, 20%부터는 전형적인 '내 삶을 되돌아보는' 임사체험이 일어나고 있었던 것으로 나타났습니다.

그리고 생환한 환자들의 뇌파를 분석했는데, 환각이나 망상일 때 관측되는 패턴과는 크게 달라 의식이 있을 때의 뇌파와 흡사했습니다.
이 결과는 심정지 후 임사체험은 환각이나 망상 심지어 꿈과 같은 무의식적인 현상이 아니라 명확한 의식이 관여한 현상임을 보여줍니다.

연구자들도 "기억난 죽음의 체험은 진짜라고 결론지을 수 있다"고 말합니다.

◆ 임사체험이 일어나는 메커니즘
이번 연구에서는 임사체험이 일어나는 메커니즘에 대해서도 흥미로운 가설이 세워졌습니다.
우리 뇌에는 보통 뇌 내에서 일어나는 다양한 활동이 의식에 파고들지 않도록 하는 브레이크 기능이 작용하고 있습니다.

뇌 내에서는 감정, 본능, 기억 등을 관장하는 기능이 있어 항상 활동하고 있습니다.
그러나 이 모든 것을 의식이 인식하고 있다면 효율적으로 활동할 수 없습니다.

보행할 때 다리 근육 하나하나를 의식할 필요가 없는 것과 같은 점이라고 할 수 있습니다.
한편, 심정지하여 죽음으로 향하고 있는 뇌에서는 가장 먼저 브레이크 기능이 붕괴하는 것으로 추측하고 있습니다.

그러면 환자의 의식에 모든 기억, 모든 사고, 모든 감정이 흘러들게 되고, 결과적으로 '삶의 되돌아보기'나 '압도적인 감정'과 같은 특수한 체험이 일어날 것으로 생각할 수 있습니다.

◆ 심정지 중에 주위의 목소리는 기억할 수 있는가?
임사체험에서는 종종 환자들이 의사들의 대화나 주위의 목소리를 인식하고 기억하고 있다는 보고가 있습니다.
이에 이번 연구에서는 뇌파와 산소 농도를 기록하면서 헤드폰을 사용해 '사과, 바나나, 배'의 세 과일 이름이 심정지된 환자의 귓가에 반복적으로 들려 주었습니다.
과거의 연구에서는 혼수상태에 있는 사람의 귓가에 과일이나 도시의 이름을 계속 속삭이면 무의식중에 학습이 이루어지고 눈을 뜬 후에 그 이름을 기억하고 있는 것으로 나타났습니다.

만약 임사체험 중인 환자가 외부 소리를 인식하고 기억할 수 있다면 생환 후 세 가지 과일 이름을 들은 순서로 말할 수 있을 것입니다.
결과 인터뷰를 할 수 있었던 28명 중 1명이 과일의 종류와 순서를 올바르게 밝혔으며 임사체험 중에도 일부 환자는 외부 소리를 인식하고 있는 것으로 나타났습니다.

또 이번 연구는 병원 내 입원해 있는 환자가 대칭이지만 심정지에서 심폐소생술이 시작되기까지는 모두 5분 이상이 경과했습니다.
전통적인 생각에 뇌는 산소부족이 발생하면 5~10분 만에 죽는 것으로 생각하게 됩니다.

그러나 연구에서는 10%의 환자가 산소부족의 벽을 극복하고 생환할 수 있었습니다.
이 결과로 연구자들은 "우리 뇌는 생각보다 산소부족을 견딜 수 있는 능력이 있음을 보여준다"고 결론짓고 있습니다.

또 그동안 심폐소생술 중에는 의사들은 환자의 의식이 없고 청각이 작동하지 않는 것을 전제로 했습니다.
그러나 앞으로는 구제할 수 없는 환자에 대해서도 환자에게는 아직 목소리가 들릴 가능성이 있다는 것을 인식하고 포기하는 듯한 발언(※이젠 살아나지 않을 거야, 등)은 삼가고 반대로 격려하는 것이 좋을 것으로 보입니다.

왜냐하면, 이번 연구와는 별도로 126명의 임사체험을 분석한 결과, 모든 생환자에게 「(임사체험에서) 돌아갈 필요가 있다」라고 하는 인식이 일관되게 존재하고 있었기 때문입니다. 만약 의사의 무심한 말로 인해 '(환자가) 돌아올 의사'를 상실하게 되어 버린다면, 생환에 어떤 영향을 미칠지도 모릅니다.

한편 마지막 작별을 하러 온 가족에게 목소리만은 들릴 수 있음을 알리는 것은 큰 위로가 될 수 있습니다.
연구자들은 향후, 임사체험의 구조를 보다 상세하게 해명해 나갈 것이라고 합니다.

만약 임사체험 중인 환자와 뇌파를 통해 대화할 수 있는 방법이 개발된다면 많은 사람들이 소중한 사람의 말을 들을 수 있는 날이 올수 있으면 좋겠습니다.

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New evidence indicates patients recall death experiences after cardiac arrest
https://beta.elsevier.com/about/press-releases/new-evidence-indicates-patients-recall-death-experiences-after-cardiac

AWAreness during REsuscitation – II: A multi-center study of consciousness and awareness in cardiac arrest
https://www.resuscitationjournal.com/article/S0300-9572(23)00216-2/fulltext#%20

New evidence indicates patients recall death experiences after cardiac arrest