사우디 왕세자 중국활용술, 미국 견제해 독자외교

사우디 왕세자 중국활용술, 미국 견제해 독자외교

12월 4일 사우디아라비아의 실세 무함마드 왕세자는 이번 주로 예정된 시진핑 중국 국가주석의 사우디 방문 기회를 포착해 중동 지도자로서의 입지를 다지는 동시에 미국과 거리를 두는 독자적인 외교노선을 제시하려 한다.

때마침 미국과 사우디의 관계는 세심한 주의가 필요한 상황이며, 이런 타이밍에 시 주석의 사우디 방문은 미국 서방 동맹국들의 뜻에 휩쓸리지 않고 양극화된 세계질서를 극복하겠다는 사우디의 결의를 읽을 수 있다.

무함마드는 2018년 사우디아라비아 기자 자말 카슈끄지의 살해 연루가 의심됐지만 이후 국제무대에 복귀했다. 미국으로부터의 에너지 정책에 대한 분노, 러시아의 고립화를 도우라는 압력에 굴하지 않는 태도를 취해 왔다.

무함마드는 아랍 세계의 의욕적 리더로서의 힘을 보여주기 위해 시 주석의 사우디 방문에 맞춰 중국-아랍 정상회의도 개최한다.

조사회사 유라시아그룹의 중동북아프리카 부문을 총괄하는 아이하임 카멜은 사우디는 이제 경제적으로 필수적인 파트너인 중국을 받아들일 수밖에 없다는 전략적 계산에 따라 움직이고 있다고 말했다.

분석가들에 따르면 걸프 국가들은 안보를 미국에 의존하고 있으며 미국은 여전히 최선의 파트너다. 그러나 사우디의 생명선인 탄소의 이용을 축소하려는 움직임이 세계적으로 진행되는 가운데 사우디는 국가 규모의 경제개혁에 뒤받침하는 외교정책을 모색하고 있는 것으로 알려졌다.

「중국과의 관계 확대가 역효과를 내고, 미국과 사우디의 관계가 (더욱) 악화될 위험은 분명히 있지만, 무함마드가 고집스럽게 이 같은 정책을 추진하고 있는 것은 아니다」라고 카멜은 지적한다.

무함마드는 3월 애틀랜틱지에 바이든 미국 대통령으로부터 오해를 받았는지는 신경 쓰지 않는다며 바이든은 미국의 이익에 중점을 둬야 한다고 강조, 사우디 인권 문제에 대한 미국의 비판에 짜증을 냈다.

사우디 관영통신(SPA)도 3월 무함마드가 미국과의 관계를 강화하겠다는 뜻을 내비치는 한편 사우디에는 대미 투자를 줄이겠다는 선택지도 있을 수 있음을 시사했다고 보도했다.

바이든 행정부 시절 미국과 사우디는 인권문제와 예멘 내전을 둘러싸고 원래 긴박했지만 우크라이나 전쟁과 석유수출국기구(OPEC) 플러스의 석유정책으로 인해 갈등이 더욱 커지고 있다.

한편 사우디는 중국과의 경제적 유대를 심화시키고 있다. 중국에 사우디는 최대 석유 공급처다.

<호화로운 환영회>

중동 외교소식통에 따르면 사우디를 방문하는 시 주석의 환영회는 2017년 트럼프 미국 대통령이 사우디를 방문했을 때와 맞먹는 호화로운 것으로 사우디와의 관계 복원을 목표로 한 지난 7월 바이든의 어색한 사우디 방문과는 대조적일 전망이다.

트럼프는 팡파르가 울려 퍼지는 가운데 공항에서 살만 국왕의 영접을 받고 미국 군사산업용으로 1000억달러 이상의 계약을 받아냈다. 한편 카슈끄지 피살사건을 두고 사우디를 사회적 왕따로 만들겠다고 발언한 바 있는 바이든은 사우디 방문 때 무함마드 왕세자와 악수를 하지 않고 주먹을 맞대고 인사했을 뿐이다.

외교 소식통에 따르면 중국 대표단은 사우디 및 다른 아랍 국가들과 에너지 안보 투자에 관한 수십 건의 협정에 서명할 예정이다.

사우디와 중동 걸프 동맹국들은 러시아, 중국과의 관계에 대해 미국이 우려하더라도 경제 및 안보이익을 위해 파트너십 다양화를 계속할 방침이다.

무함마드는 사우디가 많은 강대국에 중요하다는 것을 자국민에게 보여주고 싶을 것이라고 애틀랜틱 카운슬의 비상근 시니어 펠로우 조나단 풀턴은 보고 있다. 아마 미국에도 메시지를 보내고 있겠지만 자국 국민이 어떻게 받아들이는지 더 신경 쓰지 않겠느냐는 것이다.

<복잡한 관계>

백악관 국가안전보장회의(NSC)의 커비 전략홍보조정관은 11월 30일 기자회견에서 사우디와의 전략적 관계가 우리의 최선의 이익에 부합하는지 확인하고 싶다고 말했다.

미 행정부 관리는 시진핑의 사우디 방문을 앞두고 사우디와 중국의 양자 관계에 대한 질문을 받았지만 답변을 피했다.

사우디와 중국의 관계는 미국과 비교해 훨씬 빠르게 확대되는 것처럼 보이지만 실제 관계는 비교가 안 된다고 워싱턴 전략국제문제연구소에서 중동 프로그램을 담당하는 존 앨터먼은 말했다. 사우디의 중국과의 관계는 복잡함과 친밀함의 양면에서 미국에 비해 뒤떨어진다고 말한다.