비아그라는 이제 필요 없어? 음파를 이용한 획기적인 ED 치료법 등장

비아그라는 이제 필요 없어? 음파를 이용한 획기적인 ED 치료법 등장

발기부전으로 고민하는 남성이나 그 파트너에게 1999년 출시된 비아그라는 구세주적 존재라고 할 수 있다. 그러나 비아그라를 복용해도 30% 내외의 남성에서는 ED의 개선이 보이지 않으며 심장병 치료에 니트로글리세린 등을 복용하고 있는 남성은 비아그라를 사용할 수 없다. 건강한 남성도 부작용으로 혈압의 급박하고 큰 폭의 저하와 심장에 산소 공급에 지장을 주는 협심 등이 나타나거나 돌발성 난청이 되는 경우도 있다고 한다. 

이에 새로운 접근법으로 요로결석 치료법으로 개발된 체외충격파결석파쇄술(ESWL:Extracorporeal shock wave lithotripsy)을 응용한 방법이 주목받고 있다. 일시적으로 혈관을 확장시켜 생식기 부분으로 혈류량을 늘리는 비아그라와 달리 충격파(음파의 일종)에 의해 새로운 혈관 형성을 촉진하기 때문에 ED를 근본적으로 개선할 수 있는 가능성이 있어 보이다. 

이스라엘에서 임상시험 중인 이 새로운 치료법은 20년 전 요로결석 치료법으로 개발된 ESWL을 응용한 것이다. 최근의 여러 연구에 의해 ESWL에 사용되는 충격파가 혈관신생을 촉진하는 데 효과적이라는 것이 밝혀졌다. 충격파로 인해 혈관내피세포증식인자(VEGF)라는 당 단백의 방출을 유발할 수 있고, 이 VEGF가 '새로운 혈관이여 키우기'라는 지령을 내린다고 한다. 

필연적으로 충격파는 심장병의 새로운 치료법을 모색하는 심장 전문의들 사이에서도 주목을 받고 있다. 미국과 일본에서는 심장에 충격파를 쬐어 건강한 새로운 혈관을 형성시킬 수 있는지 연구가 진행되고 있으며 이것이 바이패스 수술을 감당할 체력이 없는 환자의 라이프라인이 될 것으로 기대된다고 한다. 

많은 전문가들이 ED와 심장병 사이에는 강한 연관성이 있다고 확신한다. 침대에서 퍼포먼스의 저하는 대부분의 경우 심장 부근의 혈관 폐색에 의해 전신의 혈류량이 저하되고 있음을 시사한다고 한다. 

이스라엘 하이퍼에 있는 Rambam Medical Centre 의사들은 충격파에 의해 혈관 신생을 촉진시킨다는 메커니즘을 ED 치료에도 응용할 수 있다고 생각했다. 실용화에 이르면 성행위 30분 전에 약을 먹어야 하는 번거로움에서 해방된다는 의미에서도 획기적인 치료법이 될 수 있다. 

첫 단계 치험은 작지만 치료 중 통증이나 부작용을 호소한 피실험자는 한 명도 없으며 75%의 피실험자가 비아그라에 의지하지 않고 발기할 수 있게 되는 등 상당히 긍정적인 결과가 나오고 있다. 

시험에는, 평균 연령 56세·평균 3년간에 걸쳐 경증~중 정도의 ED에 고민하는 20명의 남성이 참가했다. 20명은 모두 ED 약물 치료를 받는 환자 중 자원봉사자이다. 이들 남성에게 3주에 걸쳐, 가지고 있는 콤팩트한 장치에서 발생시킨 약한 충격파를 생식기 주변의 5곳에 반복해 맞추는 치료를 실시해, 치료 기간의 전후로 국제 발기 기능 점수(링크처의 스케일은 25점 만점이지만, 치험에서 사용된 것은 30점 만점의 버전이라고 합니다)의 점수를 비교했다. 이 스케일은 점수가 낮을수록 중증을 보였으며 치료 전 평균 1220점(중등경증 ED)을 받은 피실험자로 3주간의 치료기간 후 510점의 점수 상승을 보였다. 전문가에 따르면 5점 이상의 점수 상승은 ED 치료에 있어서는 현저한 개선이라고 할 수 있다고 한다. 

지난 10년간 비아그라와 시아리스, Levitra 등의 약품은 ED 치료를 획기적으로 변화시켰다. 하지만 30% 안팎의 환자에서는 이들 약품을 복용해도 증상 개선이 보이지 않는다고 한다. 이들 남성에게는 발기를 얻기 위해서는 음경에 직접 약품을 주사하거나 펌프를 통해 수동으로 음경을 충혈시키는 방법밖에 없었다. 

이번 치험의 주임의사인 Yoram Vardi 박사는 약은 치유가 되지 않다. 복용을 중지하면 다시 기능을 못하게 되니까요. 충격파를 이용한 생물학적 접근이라면 환자가 약을 복용하지 않고도 기능하는 상태로까지 개선할 수 있다. 

국제성기능학회 회장 John Dean 박사는 이번 시험 결과가 매우 흥미롭고 계속되는 대규모 연구를 수행할 가치가 있다고 발언했다. 하지만 마찬가지로 충격파에 의한 치료로 Peyronie's disease(발기 시 음경이 휘어져 통증을 수반하는 성기능 장애)를 개선하려는 이전에 이루어진 시도는 실패했다고 경고하기도 했다. 「이러한 발견은 흥미롭고, 물론 한층 더 연구를 실시할 가치가 있다. 하지만 남성이 담당 의사 밑에서 이 치료법을 받을 수 있게 되려면 아직 멀었을 겁니다. 

 

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