'반려동물과의 곁잠(곁에 붙어 잠을 자는 것)'이나 '키스' 등 반려동물과의 스킨십이 죽음을 초래하기도

'반려동물과의 곁잠(곁에 붙어 잠을 자는 것)'이나 '키스' 등 반려동물과의 스킨십이 죽음을 초래하기도 한다

요즘 주위에 반려동물을 키우는 사람들이 부쩍 많이 늘어난 것처럼 보입니다. 
반려동물을 키우게 되면 고독이 해소되거나 밖에 나가 운동할 기회가 증가하는 등 간접적인 건강효과에 물어 반려동물과의 스킨십은 혈압이나 콜레스테롤을 낮추는 효과가 있다고 하며, 심장병 환자나 노인 등에 대한 반려동물의 의료가치는 30여 년 전부터 연구되어 왔습니다.

그러나 애완동물이 주인의 건강을 해치는 경우도 있습니다. 기생충부터 페스트까지 애완동물과의 스킨십으로 인해 주인이 인간동물공통감염병에 감염될 수도 있고, 그 중에는 사망 사례도 있다고 합니다. 특히 애완동물과의 곁잠(곁에 붙어 잠을 자는 것)이나 키스, 얼굴이나 몸을 핥아서 생기는 감염이 많아 '주인은 적어도 침대에서는 애완동물을 멀리해야 한다'고 전문가들은 경고하고 있습니다.

Pet owners recently browsing the Internet may have gotten the impression that cuddling with Rover could cause mortal danger: “Letting Sleeping Dogs Lie in Your Bed Can Kill You” and “Sleeping with Pets Brings Risk of Serious Disease” are just two examples of sensationalized headlines splashed around the web. “I knew it was going to be controversial, but it’s my job as a public health researcher to warn people about the risks,” said Bruno Chomel, a veterinary zoonoses expert at the University of California-Davis and co-author of the paper that caused all the fuss.

'반려동물은 가족의 일원'이라는 생각의 확산과 함께 반려동물과 함께 침대에서 자는 습관이 있는 주인도 늘고 있는데, 이는 주인의 건강에 심각한 위험이 될 수도 있다고 합니다. 인간동물 공통감염병을 전문으로 하는 캘리포니아대학 데이비스 수의대의 Bruno Chomel 교수 등은, 미국질병예방관리센터가 발행하는 Emerging Infectious Diseases지의 게재 예정 논문에서 경고하고 있습니다.

「애완동물과 함께 자는 것은 매우 일반적인 것이 되고 있지만, 그에 따른 리스크도 있습니다. 흔히 일어나는 일은 아니지만, 특히 어린 아이나 면역 결핍의 사람에게는 심각한 사태일 수 있습니다. 우리는 사람들에게 주의를 환기시키고 싶다고 생각했습니다」라고 Chomel 교수는 말했습니다.

조사에 따르면 미국에서는 개 주인의 53%는 개를 '가족의 일원'으로 생각하고 있고, 그 중 56%는 개와 함께 자는 습관이 있다고 합니다. 곁잠을 자는 개는 소형견뿐 아니라 41%는 중형견, 30% 정도는 대형견이라는 것입니다. 또한 고양이는 주인의 수, 곁잠을 자는 주인의 비율 모두 개를 능가하고 있다고 하며, 개가 매개한 질병보다 고양이가 매개한 것이 증거사례는 많다고 합니다.

고양이에 의한 인간동물 공통감염의 대표적인 것으로 Bartonella henselae라는 균에 의한 고양이 병(Cat scratch disease; CSD)이 있습니다. 미국에서는 1년에 2만 명 이상이 감염된다고 하며, 감염자의 대부분은 고양이에게 긁히거나 물리거나 핥게 된 아이이지만, 고양이가 조리대나 식탁 위를 걷고 난 후 소독하지 않고 조리나 식사를 했다는 것만으로 감염될 수도 있다고 합니다. 림프절이 붓고 아픈 것 외에도 발열을 동반하거나 때로는 간·신장·비장에 치명적인 상해를 초래하는 경우도 있습니다.

반려동물과 함께 자는 것은 주인에게 정신적인 편안함을 가져다주는 반면 감염병의 위험도 따릅니다. 미국 애리조나주의 9세 소년이 벼룩에 기생한 고양이와 곁잠을 자 페스트에 감염되었다는 사례가 보고되고 있는 것 외에도 개와의 곁잠으로 인해 몇 번이나 반복적으로 MRSA(메티실린 내성 황색포도상구균)에 감염된 캘리포니아주의 40대 부부 등 사례도 나와 있습니다. 이 부부의 애완견은 밤에 부부의 침대에 숨어 자는 습관이 있어서 주인의 얼굴을 자주 핥았다고 합니다.

애완동물과 함께 잠을 자는 것은 애완동물이 핥게 되는 횟수를 늘리는 것으로 이어집니다. 부상을 당했을 때 등은 특히 애완동물과의 동반 수면을 피하는 것이 좋을 것 같습니다. 깨어 있는 동안 애완동물이 상처를 핥으면 즉시 씻고 소독하는 사람도, 잠자는 동안 모르는 사이에 상처를 핥는다는 것은 매우 위험한 일이 될 것입니다. 함께 자고 있는 고양이가 발바닥과 발가락 상처를 핥아 준 후 패혈성 쇼크와 신부전으로 사망한 여성이나, 손바닥 찰과상을 저먼 셰퍼드 강아지에게 핥아 준 후 감염증으로 사망한 44세 남성의 예 등도 보고되고 있습니다.

애완 동물과의 직접적인 접촉 외에 애완동물 식품이 인간 질병의 원인이 되는 경우도 있는 것 같습니다. 아이들이 오염된 고기를 함유한 드라이 펫 푸드를 만진 뒤 손을 입에 넣거나 펫 푸드 자체를 직접 먹음으로써 살모넬라 감염증이 대량 발생했다는 사례도 보고되고 있습니다.

반려동물과의 친밀한 관계로 인해 질병에 걸릴 위험은 현실에 존재합니다. 그러나 반려동물에 의해 인간에게 감염되는 질병의 대부분은 수의사에 의한 정기적인 검진을 통해 발견하고 제거할 수 있습니다. 반려동물을 건강하게 유지함으로써 주인의 건강도 지킬 수 있다는 것입니다. Chomel 교수들은 애완동물에서 주인으로의 감염을 막기 위해 할 수 있는 일로 다음과 같은 대책을 들고 있습니다.

◆ 주인, 특히 어린 자녀나 면역결핍자는 반려동물과 함께 잠을 자거나 습관적으로 키스를 하는 것은 삼가해야 합니다.
◆ 반려동물이 핥은 부위는 즉시 물과 비누로 씻도록 합니다. 상처가 있는 경우는 특히 즉각 씻어야 합니다.
◆ 정기적으로 구충하여 수의사의 검진을 받고, 애완동물에 기생충이 없는 상태를 유지합니다. 특히 벼룩에는 주의를 기울여야 합니다.
◆ 어린 고양이나 강아지에게는, 생후 몇 주 이내에 기생충 구충제를 투여합니다. 가능하면 고양이나 개가 태어나기 전, 임신 후기의 어미에게 투여하는 것이 이상적입니다. 이를 통해 인간에게 감염되어 어린 아이에서는 시각장애의 원인이 되기도 하는 톡소카라증을 막을 수 있습니다.

때로는 죽음에 이르는 경우도 있는 애완동물에 의한 감염병이지만, 주인이라면 누구나 경험하는 것은 아니고, 애완동물 소유자 전체에서 보면 심각한 예는 극히 일부입니다.

위에 언급된 내용을 참고하여 예방책을 취하고, 애완동물의 건강과 위생에 유의한다면, 애완동물과 사는 것에 의한 건강상의 편익이 감염병의 위험을 훨씬 상회한다고 할 수 있을 것입니다.

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자세한 것은 
Letting Sleeping Dogs Lie in Your Bed Can Kill You
https://www.aol.com/news/

Sleeping with pets will not kill you - Scienceline
https://scienceline.org/2011/04/sleeping-with-pets-will-not-kill-you/

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Sleeping with pets will not kill you - Scienceline