때로는 '고독'도 필요하다고 심리학자들이 주장, 정신건강에 해로운 '외로움'과의 차이점은?

때로는 '고독'도 필요하다고 심리학자들이 주장, 정신건강에 해로운 '외로움'과의 차이점은?

많은 사람들이 혼자가 되는 순간을 두려워하고 있으며, 이전 연구에서도 '고독이 당뇨병 발병 위험을 2배로 높인다'는 것과 '고독은 흡연이나 비만만큼이나 인체에 악영향'인 것으로 나타났습니다. 영국 더럼대학교 심리학부의 트위비 응우옌은 때로는 혼자가 되는 것도 필요하다며 고독을 즐기는 방법과 그 장점을 설명하고 있습니다.

Spending time alone can induce fear in a lot of people, which is understandable. At the same time, the difference between moments of solitude and loneliness is often misunderstood.

심리학자로 10년 넘게 고독을 연구해 온 응우옌에 따르면 TV와 소셜미디어에서 행복은 흥분과 열광, 활력과 연결돼 고독(solitude)과 외로움(loneliness)은 자주 혼동된다. 따라서 많은 사람들은 혼자 있는 것에 두려움을 가지고 있으며, 단독 행동을 가급적 피하려고 합니다.

한편 심리학에서 외로움은 '원하는 사회적 연결고리나 인간관계가 없거나 얻지 못할 때 겪는 고통의 감정'으로 정의되어 있어 단순히 사람과 교류하지 않고 혼자 시간을 보내는 고독과는 확연히 구별되고 있습니다. 즉, 심리학자들이 문제 삼고 있는 것은 고독 그 자체가 아니라 그것을 원인으로 하는 심리적 고통인 것입니다.

고독은 반드시 주변에 사람이 없다는 것을 의미하지 않으며, 사람들은 떠들썩한 카페에서 커피를 마실 때나 공원에서 책을 읽을 때 등에서도 고독을 느낍니다. 응우옌은 일련의 연구를 통해 이러한 자신만의 고독한 시간을 보내는 것으로 긍정적인 효과를 얻을 수 있음을 밝혀냈습니다.

응우옌의 실험은, 학생을 방으로 초대해 조용히 있게 하는 단순한 것. 학생들에게 책이나 스마트폰을 가지고 방에 들어가도록 하거나 아무것도 가지지 않고 방에 들어가 생각을 하게 한 이 실험에 따르면 단지 15분 동안 혼자 있는 것만으로도 불안이나 흥분 같은 강한 감정이 희석되는 것으로 나타났습니다.

이 때문에 응우옌은 단적으로 고독은 사람의 흥분도를 낮추는 작용을 하고 있어 짜증이나 동요, 분노에 사로잡힌 듯한 장면에서 유효하다고 말했습니다.

고독을 즐길 수 있는 것은 내성적인 사람뿐이라고 생각하는 사람도 있을지 모르지만, 134개국에 사는 1만8000명을 대상으로 한 조사에서는 참가자의 절반이 휴식을 위해 중요한 행동으로 '고독'을 선택했습니다. 이 때문에 응우옌은 내성적인 사람이 혼자 있는 것을 좋아하는 것은 확실하지만 외향적인 성격의 사람이라도 그것을 이유로 고독한 시간을 갖고 침착해지는 것을 그만두어서는 안 된다고 말했습니다.

그렇다고는 하지만 혼자 아무것도 하지 않고 지내는 것은 지루함과의 싸움이 되기 때문에 어려운 경우도 있는 것은 확실합니다. 예를 들어 응우옌이 2022년 발표한 연구에서는 혼자 아무것도 하지 않고 지낼지 양동이에 담긴 1500자루의 색연필을 구분할지 선택하도록 하였더니 대부분의 사람들은 10분만 지나면 아무것도 하지 않는 것을 견디지 못해 지루한 색연필 구분 작업을 시작하는 것으로 확인됐습니다.

고독보다 아무도 하고 싶어하지 않는 지루한 작업이 선택되는 것은 자신의 정신적 공간 속에 다른 사람이 없을 때는 무언가를 하고 바쁘게 지내고 싶은 욕구가 작용하기 때문이라고 보고 있습니다.

많은 사람들이 스마트폰을 가지고 있는 현대에서는 틈만 나면 스마트폰에 눈을 떨어뜨리고 화면을 스크롤하는 사람들을 흔히 볼 수 있습니다. 부정적인 뉴스를 끝없이 읽어버리는 ' 돔스 크롤링 (Doomscrolling. 온라인에서 대량의 부정적인 뉴스를 읽는 데 과도한 시간을 소비하는 행위)'처럼 문제가 되는 경우도 있지만 응우옌에 따르면 단순히 혼자 있는 시간에 스마트폰을 스크롤하는 정도라면 문제가 없다고 합니다.
또 슈퍼에 쇼핑을 하러 나가거나 빨래를 하는 등 일상적인 집안일을 하면서 혼자만의 시간을 보내는 것을 좋아하는 사람도 있는데, 이것도 고독한 시간을 보내는 방법으로는 유효한 것이라고 응우옌은 말합니다.

혼자만의 시간을 레저 등의 즐거움을 느끼며 보내는 방법도 있지만, 영화관이나 레스토랑에 혼자 들어가는 것에는 거부감이 있는 사람도 많을 것입니다. 이는 즐거운 일은 친구나 친한 사람과 함께 하는 것이라는 이미지 때문에 혼자 즐기는 것에 기가 죽는 것이 원인일 수 있다고 응우옌은 말합니다. 특히 여성이 혼자 여행을 하는 것은 용기가 필요하다고 응우옌은 이해를 보였습니다.

하지만 혼자 하는 행동에는 진정할 수 있는 시간을 찾거나 무엇을 어떻게 할지 자유롭게 선택할 수 있다는 장점이 있습니다. 이런 점에서 응우옌은 "고독에 대한 두려움을 극복하기 위해서는 그 장점을 인식하고 고독을 긍정적인 선택지로 받아들여야 합니다. 혼자 여행하는 것은 조금 장벽이 높을 수 있지만 시간을 내서 조금만 혼자가 될 시간을 내는 것이 필요한 경우도 가끔 있을 것입니다."라고 말했습니다.

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The importance of solitude – why time on your own can sometimes be good for you
https://theconversation.com/the-importance-of-solitude-why-time-on-your-own-can-sometimes-be-good-for-you-204393

The importance of solitude – why time on your own can sometimes be good for you