뇌에 전류를 흘려 해킹하려는 사람이 급증하는 가운데 과학자들이 경고하다

뇌에 전류를 흘려 해킹하려는 사람이 급증하는 가운데 과학자들이 경고하다

과학기술과 인터넷의 발전으로 현대에는 전자기기를 직접 DIY하거나 다양한 최첨단 연구결과를 PC에서 체크할 수 있다. 그런 시대이기에 나타난 뇌에 전류를 흘려보내는 헤드기어를 자체 제작해 최첨단 뇌과학실험 흉내를 내는 사람들에 대해 과학자들이 경종을 울리고 있다. 

머리에 약한 직류전류를 흘려보내 뇌신경을 자극하는 'tDCS(경두개 직류자극)'라는 기법은 자명효과와 인지능력 향상, 이외에도 기억력 및 학습능력 향상, 우울증 등의 증상 완화에도 도움이 된다고 한다. 이 뇌에 전류를 흘린다는 아이디어를 응용한 기기는 시장에 많이 나와 있고 게이머용 헤드셋 'foc.us'이나 자각몽을 꿀 수 있도록 유도해 주는 헤드밴드 LUCI 등 종류가 다양하다. tDCS 및 그로 인해 얻을 수 있는 효과에 주목하는 사람은 많으며, 더욱이 비교적 간단하게 뇌에 전류를 흘리는 헤드셋을 구입할 수 있기 때문에 'DCS를 자체 제작하여 자신의 뇌에서 실험을 반복한다'는 가공할 챌린저가 인터넷상에서 증가 중이다. 

 

Thirty-nine scientists — many of whom study the effects of tDCS — have signed on to a letter published online in the journal Annals of Neurology. In it, they urge the DIY community to be cautious and skeptical.

“While some risks, such as burns to the skin and complications resulting from electrical equipment failures, are well recognized, other problematic issues may not be immediately apparent,” the authors write. “We perceive an ethical obligation to draw the attention of both professionals and DIY users to some of these issues.”

실제 집에서 tDCS를 만들어·실험하는 사람도 많고, 그 과정 및 감상은 유튜브나 레드닷 상 등에서 많이 공개되어 있다. 그리고, 이러한 동영상 등이 무모한 챌린저를 낳는 온상이 되고 있는 것은 분명하다. 

I Zapped My Brian Witht DCS and LIVE D! - YouTube

https://youtu.be/I7nehK63Uk4?si=T6Kc5RbVL6HGdAjo

그러나 대부분의 경우 이런 사람들은 전자공구점에서 구입한 싸구려 부품을 사용해 tDCS를 스스로 만들고 있다는 것이다. 또한 tDCS를 이용한 무모한 실험은 피실험자가 되는 사람들이 tDCS나 뇌신경에 대한 깊은 지식을 갖지 못한 채 이루어지고 있는 경우가 대부분으로, 이러한 상황을 많은 전문가들이 우려하고 있다. 

Annals of Neurology라는 과학지에서 tDCS의 효과에 대해 연구를 진행하고 있는 39명의 과학자들은 "피부 화상이나 전기기기 고장으로 야기되는 합병증 등 몇 가지 위험성이 잘 알려져 있지만 다른 어떤 문제가 생길지는 아직 확실치 않다"며 tDCS를 이용한 뇌 간섭에는 아직 미지의 부분이 많이 존재한다고 밝혔다. 

tDCS를 이용한 초기 연구결과는 샘플 수가 적고, 결과가 되는 「tDCS의 효과」를 과장하기 쉬운 것이 많았다. 하지만 연구자들 중에는 tDCS가 뇌에 전혀 영향을 주지 않았다고 주장하는 사람도 있다. 또 그런 사람들은 "tDCS가 무의미한 것"이라고 주장하는 것이 아니라 "tDCS를 구사한 실험을 지원하기에 충분한 과학력이 부족하다"고 주장하고 있다고 한다. 구체적으로 어떤 부분이 결여되어 있는지를 하버드대학의 뇌 자극 연구자인 마이클 폭스 가이 지적하고 있으며, 결여된 것은 대략 다음과 같은 다섯 가지라고 한다. 

1. 전기가 뇌에 어떻게 작용하는지와 얼마나 깊은 영향을 미치는지에 대해 미지수다. 
2. 뇌에 대한 전기자극의 영향은 피실험자가 되는 사람의 뇌의 활동에 크게 의존하고 있기 때문
3. 어떤 뇌 기능을 강화함으로써 다른 뇌 기능이 손상될 수 있음
4. 독자적으로 tDCS를 구사한 실험을 하는 사람들이 뇌에 더욱 강한 자극을 주게 될 것으로 우려되고 있다. 또한 강한 자극이 강한 효과를 낳는다고는 할 수 없다
5. 아직도 잘 이해되지 않지만 tDCS에 따른 효과의 차이는 개체 차이가 있다

폭스이 꼽는 다섯 가지 점은 'tDCS를 사용해 독자적으로 뇌 해킹을 반복하는 사람들'이 잘 알아야 할 중요한 것들이다. 연구결과로 보고된 것과 같은 효과가 반드시 나타나는 것은 아니며, 거의 공통점이 보이지 않는 경우도 드물지 않다. 물론 tDCS가 인지력이나 학습능력을 향상시킬 가능성은 많이 있지만 현재 과학의 힘으로는 그것들을 완전히 증명할 수 없다. 

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Scientists : don't zap your brain with a DIY brain stimulator you built from a 9-volt battery-Vox
http://www.vox.com/2016/7/13/12160136/tdcs-warning

Scientists: don’t zap your brain with a DIY brain stimulator you built from a 9-volt battery