관계가 소원해진 친구에게 연락하는 것은 생면부지의 낯선 사람에게 말을 걸 정도로 심리적 장벽이 높다

관계가 소원해진 친구에게 연락하는 것은 생면부지의 낯선 사람에게 말을 걸 정도로 심리적 장벽이 높다

누구나 진학이나 취직, 결혼을 계기로 소원해지거나, 한동안 관계가 서먹서먹해졌거나, 오랫동안 소식‧방문이 끊겨 버린 옛 친구가 있을 것이다.

그러나 그러한 옛 친구에게 자신이 연락을 하는 것은 꽤 용기가 있는 일일지도 모릅니다.

실제로 캐나다 사이먼 프레이저대학(SFU)은 약 2500명을 대상으로 한 연구에서, 옛 친구에게 연락하는 것은 생면부지의 사람과 새롭게 친구가 되는 것만큼 심리적인 장벽(hurdle)이 높은 것이 나타났습니다.

우리에게는 보편적으로 옛 친구와 다시 우정을 쌓는 것을 주저하는 경향이 있는 것 같습니다.

자세한 연구 내용은 2024년 4월 23일자로 심리학 잡지 「Communications Psychology」에 게재된 것입니다.

◆ 70%의 사람들은 옛 친구들에게 연락하는 것을 어려워했다
친구의 존재는 우리에게 삶의 기쁨이나 삶의 의미를 줍니다.

사이먼 프레이저대학의 심리학자이자 연구주임인 라라 악닌(Lara Aknin)은 친구와의 사회적 관계는 졸업식이나 결혼식 같은 좋은 시기나 혹은 병이나 이별, 말썽(trouble)을 일으켰을 때의 나쁜 시기도 항상 우리에게 도움이 된다고 말합니다.

그러면서도 만남이 있으면 이별도 있습니다.
평생에 걸쳐 친구 관계가 계속되는 사람도 있고, 학창시절에는 그렇게 사이가 좋았는데 졸업이나 취직을 계기로 전혀 만나지 않게 된 친구도 있을 것입니다.

그리고 몇 년 동안 만나지 않는 사이에 연락을 취하기 어려워져서, 결국은 사이가 멀어지고, 소원해져 버린 친구도 적지 않을 것입니다.

악닌 등은 이번 연구에서 실제로 얼마나 많은 사람이 옛 친구에게 연락하는 것을 주저하고 있는지, 또 무엇이 옛 친구에게 연락하기 어렵게 하는지 알고 싶어 했습니다.

옛 친구에게 연락할 수 없는 사람은 얼마나 있을까?
이 조사에서는 총 2500명 정도의 참가자를 모집해, 2022~2023년에 걸쳐 7건의 별도의 조사를 실시했습니다.
참가자는 20대에서 40대의 젊은 성인을 대상으로 하고 있으며, 이전에 친했던 친구 중에 소원해진 사람은 있는지, 그 옛 친구에 대해 연락을 하고 싶다고 생각하는지, 연락을 주저하는 이유는 무엇인지 등을 설문 조사를 이용해 조사하고 있습니다.

데이터 분석 결과, 참가자의 대다수(90%)에게 지금은 연락을 주고 받지 않게 된 옛 친구가 있음을 알 수 있었습니다.
그 중 70%는 옛 친구를 지금도 소중하게 생각하고 있음에도 불구하고, '내가 연락한다'는 생각에는 중립적이거나 부정적인 입장을 취하고 있었습니다.

또 다른 연구에서는 참가자들에게 옛 친구와 다시 교류하고 싶은 소망이 있었고, 심지어 친구의 연락처를 알고 있는 상태에서 오랜만의 메시지를 작성할 시간이 주어진 조건에서도 실제로 메시지를 보낸 사람은 전체의 3분의 1에 불과했습니다.

악닌 등은 사람들이 옛 친구에게 연락을 하는 것을 이렇게 소극적인 것에 놀라움을 감추지 못했다고 말합니다.
연구 중 하나에 따르면 참가자들은 옛 친구에게 자신이 연락하는 것에 대해 생면부지의 사람에게 말을 걸며 새롭게 우정을 쌓는 것만큼 어렵게 느낀다고 대답했습니다.

◆ 연락을 주저하는 심리적 장애물은?
그러나 현대를 사는 우리는 이메일이나 SNS가 일반인에게 널리 보급되어 있어 수십 년 전에 비하면 연락을 주고 받는 것 자체는 훨씬 쉬워지고 있습니다.
그럼에도 불구하고 옛 친구에게 연락하는 것이 이 정도로 어렵다고 느끼는 것은 왜일까요?

참가자는 연락을 주저하는 이유에 대해서, 「옛 친구는 이미 새로운 생활이나 인간관계를 맺고 있기 때문에, 이제 와서 연락은 받고 싶지 않을 것 같다」 「갑자기 연락하는 것은 서로 어색해 질 것 같다」 「계속 연락을 하지 않았던 것에 죄책감을 느낀다」라고 회답했습니다.

이것들은 누구나 한 번쯤 실제로 느껴본 본 적이 있는 감정일 수 있을 것입니다.

관계가 소원해진 지 몇 년이나 시간이 지나면 예전의 절친이 이제 다른 사람으로 변해버렸다고 느끼게 되어 옛날처럼 쉽게 이야기할 수 없는 것이 아닐까 하는 불안이 생깁니다.

악닌는 이것이 여러 가지 요인이 얽히고 설킨 복잡한 문제라면서도 한동안 만나지 않은 사이에 상대가 변해 버렸다는 예상이 옛 친구를 낯선 사람으로 느끼게 할 것이라고 말합니다.

이러한 심리적 장벽의 높이가, 자신이 옛 친구에게 연락하는 것을 어렵게 하고 있는 것입니다.
옛 친구와의 연락은 심리적 장벽 또한 높습니다.

"그러나 우리가 옛 친구에게 연락하는 것에 소극적이라고 해서 그것을 할 가치가 없다는 것은 전혀 아닙니다"라고 악닌은 덧붙였습니다.

특히 연구의 하나에서는 대부분의 사람들은 옛 친구와의 재회를 바라고 있지만, 기본적으로는 상대방이 먼저 연락했으면 좋겠다고 생각하는 경향이 있었다고 합니다.
즉, 마음속으로는 서로가 연락을 취하고 싶은 상태에 있는데, 어느 쪽도 상대로부터의 연락을 기다리기만 할 뿐 서로 망설이고 있을 가능성이 있는 것입니다.

이렇게 되면 이제 어느 쪽이 먼저 용기를 내느냐에 달려 있습니다.
악닌은 「자신이 먼저 연락하는 것은 내키지 않을지도 모르지만, 많은 사람은 옛 친구로부터 연락을 받으면 기쁜 놀라움을 느끼는 것이 다른 연구에서 나타나고 있습니다.
그러니 과감히 메시지 전송 버튼을 누르는 것이 좋습니다」라고 말합니다.

혹시 오랜만에 만나고 싶다고 생각하고 있는 옛 친구가 있고, 하지만 혹시라도 상대방은 옛날과는 다른, 변했을지도 모른다고 연락하는 것을 주저하고 있다면, 그것은 기우일 가능성이 있는 것 같습니다.

용기를 내어 연락을 취해 보면 오랜만에 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것입니다.

*재미있거나 도움이 되셨다면 '구독' 꾹 눌러 주시기를 부탁드립니다. 늘 행복하세요.

 

People surprisingly reluctant to reach out to old friends, new study finds
https://www.sfu.ca/sfunews/stories/2024/04/people-surprisingly-reluctant-to-reach-out-to-old-friends--new-s.html

Study finds rekindling old friendships as scary as making new ones
https://phys.org/news/2024-04-rekindling-friendships-scary.html

People are surprisingly hesitant to reach out to old friends
https://doi.org/10.1038/s44271-024-00075-8