과학으로 입증된 자위행위의 장점

과학으로 입증된 자위행위의 장점

논문으로서 발표된 연구나 실험으로부터 밝혀된, 자위 행위(마스터베이션)가 심신에 가져오는 다양한 장점에 대해서, 과학 뉴스 사이트 ZME Science가 정리한 내용이다. 

해외에는 마스터베이션을 그만두는 것을 목적으로 한 자조 단체적인 모임인 「NoFap」이 있다. 그러나 ZME Science에서 사이언스 저널리스트를 맡고 있는 Tibi Puiu는 "마스터베이션에는 과학에 입증된 물리적 및 심리적인 장점이 많이 있다"라고 말한다. 

거기서 Puiu은, 지금까지 발표된 논문에 의해 증명된 마스터베이션의 효과나, 마스터베이션에 관한 속설의 실수에 대해서, 다음의 점들을 정리했다. 

◆장점 1: 기분을 높이는 호르몬 방출을 촉진
마스터베이션 중인 인체에서는 여러 호르몬이 방출되는데 그 중 가장 중요한 것 중 하나가 도파민이다. 도파민은 쾌락의 감정이나 의욕 등에 관여하고 있기 때문에 행복 호르몬이라는 별명을 가지고 있다. 

이외에도 엔도르핀, 테스토스테론, 프롤락틴과 같은 호르몬의 작용에 의해 스트레스 경감 및 면역기능 개선을 기대할 수 있다고 한다. 

다만 위와 같은 '기분을 높인다'고 알려진 호르몬의 작용에 대해서는 아직 알려지지 않은 측면도 많이 있다. ZME Science의 취재에 응한 영국 사우샘프턴대학의 심리학자 헤더 암스트롱은 "아직 과학은 호르몬 문제에 분명히 대답할 수 없다. 같은 종류의 호르몬이 방출되고 있는 것처럼 보여도 오르가즘에 이르기까지의 방법을 불문하고 항상 같은 양과 비율, 같은 메커니즘으로 방출되고 있는지를 조사하는 것은 어렵기 때문"이라며 이들 호르몬의 기능이 마스터베이션 특유의 것인지 섹스에서도 같은 것인지는 불분명하다고 밝혔다. 

◆장점 2: 스트레스를 완화하고 이완할 수 있다
섹스할 때 분비되는 옥시토신은 두 사람의 유대감을 강하게 하기 때문에 연애호르몬으로 불리기도 하지만 마스터베이션에서도 분비된다는 것이다. 2015년 발표된 옥시토신에 관한 연구에서는 옥시토신이 증가하면 스트레스와 관련된 호르몬인 코티솔의 분비를 억제하고 편안하게 이어지는 것으로 나타났다. 

◆ 장점 3: 부드럽게 잠잘 수 있다
「취침 전에 마스터베이션을 하면 잠이 잘 온다」라고 하는 사람이 있다. 실제로 마스터베이션에 의해 분비되는 옥시토신, 세로토닌, 노르에피네프린은 스트레스 경감 및 이완과 관계가 깊기 때문에 잠이 쉽게 드는 장점도 있다고 한다. 

◆ 장점 4: 면역기능을 개선할 수 있다
발표된 것이 1975년으로 조금 오래된 논문이지만, 세로토닌과 노르에피네프린의 작용에 주목한 이 연구를 통해 이들 두 호르몬은 렘수면이나 논렘수면 조절에 관여하고 있음을 알 수 있다. 또, 그 과정에서 염증작용이나 면역기능에 있어 중요한 기능을 담당하고 있는 사이토카인이라는 단백질도 방출되기 때문에, Puiu는 「마스터베이션은 면역기능을 개선할지도 모른다.」라고 결론짓고 있다. 

◆ 장점 5: 통증을 방지하거나 완화시킨다
2013년 발표된 연구에 따르면 관자놀이 주변이 욱신욱신 아픈 편두통이나 눈 안쪽을 도려내는 심한 통증으로 형용되기도 하는 두통에 시달리는 환자의 3분의 1이 섹스로 두통이 완화된다고 보고한다. 만성두통에 시달리는 환자 중에는 일종의 두통 치료로 섹스를 하고 있다고 답한 사람도 있다고 한다. 이로 인해 Puiu는 섹스와 마찬가지로 오르가즘을 경험할 수 있는 마스터베이션에도 통증을 완화하는 효과가 있다고 한다. 

독일 베스트팔렌 빌헬름대학 신경학자이자 두통 전문가인 스테판 에버스는 이 연구 결과에 대해 "섹스가 두통을 완화시키는 이유는 모르지만 천연 진통제이기도 한 엔도르핀이 통증을 마비시킬 수 있다"고 말했다. 

◆장점 6: 특히 여성에게 있어서, 마스터베이션은 섹스나 연애 관계의 충실화로 이어진다. 
2017년 연구에 따르면 남성의 경우 마스터베이션을 정기적으로 하고 있는지 여부에 관계없이 전체의 95%가 섹스 중 오르가즘을 경험할 수 있다고 한다. 한편 2014년 연구에서는 섹스 중 오르가즘을 경험하는 여성의 35%가 정기적으로 마스터베이션을 한 반면, 마스터베이션은 하지 않지만 섹스로 오르가즘을 경험할 수 있다고 답한 여성은 불과 9%에 불과한 것으로 나타났다. 

이로 인해 여성이 마스터베이션을 하면 오르가즘에 이를 가능성이 높아져 남녀 관계를 보다 충실하게 할 수 있다고 Puiu는 생각하고 있다. 하지만 암스트롱이 2020년 7월 발표한 연구에 따르면 여성 중에는 여성이 마스터베이션을 하면 남성에게 불만을 품는 것으로 보이거나 모욕으로 받아들여진다고 생각하는 사람이 적지 않아 많은 여성들이 마스터베이션을 참거나 섹스 중 성인용품 사용하는 것을 자제하고 있다고 한다. 

이 연구 결과에 대해 암스트롱은 남녀의 뇌에 유의미한 차이가 있는지에 대해서는 과학자들 사이에 의견이 분분하다. 또 사회나 문화, 개인의 사고방식 등의 영향으로 마스터베이션에 대한 의식도 남녀가 상당히 차이가 나기 때문에 이러한 차이가 생물학적인 뇌의 차이에서 기인하는지를 밝히는 것은 불가능에 가까울 것이다라고 말했다. 

또, 여성의 마스터베이션에 대해 Puiu는, 남성으로서의 입장에서 '말이 기분 나쁠지도 모른다. 다만, 일반적으로 여성은 섹스보다 마스터베이션이 빨리, 그리고 간단하게 절정에 달한다. 하지만 마스터베이션은 남녀 모두에게 도움이 되기 때문에 마스터베이션이 더 쉽게 절정에 이른다고 해서 그것을 나쁘다고 느낄 필요는 없다'고 말했다. 

◆잘못된 속설: 마스터베이션은 우울증 등 정신질환과 관련이 있다
종교의 영향으로 오랫동안 마스터베이션이 금기시돼 온 서양사회에서는 마스터베이션이 우울증으로 이어진다고 믿는 사람이나 마스터베이션에 죄책감을 느끼는 사람이 적지 않다고 한다. 

실제로 남성의 우울증과 성기능 장애의 관계에 주목한 2018년 연구를 통해 '우울증 진단을 받은 남성 그룹에는 마스터베이션에 관한 잘못된 속설이 만연해 있다'는 것이 확인되었다. 

이 같은 속설에 대해 Puiu는 마스터베이션이 우울증 증상을 유발하거나 증폭시킨다는 것을 암시할 만한 증거는 존재하지 않는다. 오히려 마스터베이션으로 분비되는 기분을 개선시키는 호르몬 덕분에 우울증을 덜어 낼수 있을 것이다"라고 말했다. 

Your brain on masturbation
https://www.zmescience.com/science/your-brain-on-masturbation-042333/

Your brain on masturbation