사람은 '선(善)한 마음을 가진 존재'와 '악(悪)한 마음을 가진 존재'를 어떻게 파악하고 있나?

사람은 '선(善)한 마음을 가진 존재'와 '악(悪)한 마음을 가진 존재'를 어떻게 파악하고 있나?

만화나 애니메이션 등에서 등장인물 양쪽에 각각 선(善)한 마음과 악(悪)한 마음을 나타내는 캐릭터가 출현해 성격이나 생각이 다른 두 사람이 다투는 장면은 낯설지 않다. 새롭게 영국과 캐나다의 연구진이 사람들이 '선한 존재'와 '사악한 존재'를 어떻게 파악하고 있는지를 알아본 내용이다. 

영국 요크대와 캐나다 워털루대 연구팀은 영화나 민화에서 악마는 사람들의 의도하지 않은 소원을 이루어 주는 경우가 많은 반면, 천사들은 사람들의 진정한 소원을 올바르게 인식하는 경우가 많다는 점에 관심을 가졌다고 한다. 

이에 연구팀은 사람들이 '선한 마음을 가진 존재'와 '악한 마음을 가진 존재'를 어떻게 인식하고 있는지를 알아보는 실험을 진행했다. 실험에서는 피실험자에게 주인공이 인간 또는 초자연적인 존재에게 자신의 소원을 들어주려 한다는 줄거리 단편소설을 읽어준 다음 주인공의 소원이 이뤄질 수 있는지를 평가하였다고 한다. 

주인공이 소원을 비는 대상은 선한 마음을 가진 인간, 선한 마음을 가진 초자연적인 존재, 악의 마음을 가진 인간, 악의 마음을 가진 초자연적인 존재 중 하나였으며 소원의 내용은 주인공의 의도를 적절히 반영한 것부터 주인공의 진짜 의도에서는 어긋난 것까지 다양했다. 

실험 결과 피실험자들은 소원을 비는 대상이 '선의 마음을 가진 인간/초자연적인 존재'였을 경우 주인공의 소원이 본인의 의도를 적절히 반영하고 있는지 여부에 따라, 소원을 이룰 수 있는지가 좌우된다고 평가했다. 한편 소원을 비는 대상이 악한 마음을 가진 인간/초자연적인 존재였을 경우 주인공의 소원이 본래 의도와는 어긋나 있더라도 개의치 않고 소원을 이루려는 것으로 평가되기 쉽다고 한다. 

이번 실험 결과에서는 '선한 마음을 가진 존재는 상대의 의도에 민감하다' '악한 마음을 가진 존재는 상대의 의도에 무관심하다'고 사람들이 인식하고 있음을 시사하고 있다. 논문 공저자이자 워털루대학 박사과정을 밟고 있는 브랜든 골딩은 어떤 사람이 남의 의도를 별로 중시하지 않고 행동의 결과를 더 중시하는 것은 그 사람을 악인으로 보는 한 요인이 될 수 있다. 한편 선량한 사람은 누군가가 실제로 한 일에 외에도 그 의도도 고려한다고 우리는 생각하고 있다고 말한다. 

워털루대학의 발달심리학 교수인 올리 프리드먼은 이 연구는 사람들이 선과 악을 어떻게 파악하고 있는지에 대해 매우 흥미로운 것을 가르쳐 준다고 말했다. 사람들은 선한 마음을 가진 존재와 악한 마음을 가진 존재에 대해 '상대의 의도를 헤아리고 배려할 수 있는가'와 연관지어 생각한다고 프리드먼은 주장했다. 

Butt-dialing the devil: Evilagents are expected to disregard intentions behind requests - Science Direct
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0022103121000913

Perceptions of supernatural beings reveal feelings about good and bad in humans | Waterloo News | University of Waterloo
https://uwaterloo.ca/news/perceptions-supernatural-beings-reveal-feelings-about-good

Perceptions of supernatural beings reveal feelings about good and bad in humans | Waterloo News