모든 것이 자기중심, 주인공의식이 성장을 가로막는 3가지 이유

모든 것이 자기중심, 주인공의식이 성장을 가로막는 3가지 이유

주인공 증후군(main character syndrome)은 삶에서 자신이 영화나 이야기의 주인공으로, 모든 것이 자기 중심적으로 전개되는 것처럼 여기는 경향을 말한다. 자신의 이야기를 주체적으로 소유하고 개성을 받아들이는 자세라고 할 수 있다.

누구나 자신의 쇼 스타가 된 것처럼 느끼는 순간이 있다. 예를 들어 대담한 결정을 내렸을 때, 의미 있는 깨달음을 얻었을 때, 혹은 완벽한 순간을 생생하게 느낄 때 등 긍정적인 주인공 에너지는 힘을 실어주고 자기긍정감을 높여준다.

그러나 한편으로 스포트라이트에서 내려와야 할 타이밍을 인식하는 것도 중요하다. 때로는 도와줄 친구, 사려 깊은 청취자, 다른 사람이 빛날 수 있도록 도와주는 역할이 필요하다. 이러한 역할을 오가는 유연성은, 자기 자신의 성장에도, 남과의 풍부한 연결을 쌓아 유지하는데도 꼭 필요한 것이다.

다음은 주인공 증후군이 자신도 모르는 사이에 자기 성장을 방해하는 세 가지 이유와 그 징후를 보여준다.

◆ 1. 주위 사람을 위해 행동하지 않게 되다(You Stop Showing Up For Those Around You)
자신의 이야기를 쓰는 데 너무 몰두하면 다른 사람이 도움을 필요로 하는 순간을 놓칠 수 있다. 어려운 시기를 겪는 친구나 가족의 경사(축하해야 하는 일), 일상의 소소한 교류(상호작용) 등은 자신의 줄거리가 중심이 아닌 것처럼 느껴질지 모르지만, 그래도 소중한 순간이다. 진정한 연결이란 주인공 역에서 한 발짝 물러나 다른 사람의 이야기에 온전히 기대는 데서 나온다.

타인에 대한 지원(지지)은 때때로 자신만을 위해 행동하는 것보다 더 큰 만족감을 가져온다. 2021년 『The Journal of Positive Psychology』에 실린 연구에 따르면, 자신의 행복보다 타인의 행복에 눈을 돌리는 것이 자신의 행복도를 더 강하게 높이는 것으로 나타났다. 이는 인간에게 있어 다른 사람과 연결되고 싶다는 관계성으로 불리는 기본적인 심리적 욕구가 충족되기 때문이다. 그 「연결을 느낀다」라고 하는 점이야말로, 행복감을 크게 끌어올린다.

「지금 이 순간, 자신의 역할을 신경 쓰지 않고, 주위의 사람을 어떻게 지원(지지) 할 수 있을까」라고 자문해 보면 좋다. 해결책을 마련하려 하지 말고 깊이 있게 상대방의 이야기를 듣는 자세를 익히자. 상대방이 조언보다는 다른 한편으로 해주기를 원할 때가 있다는 것을 깨닫는 것도 중요하다. 진정한 공감이란, 일시적으로라도 자신의 시점을 제쳐두고, 상대의 시점에 깊이 파고드는 것이다.

견고한 커뮤니티란 누구나 본심으로 나타나 서로 지원하는 네트워크를 구축하는 것이다. 인상을 심어주는 것보다 「거기에 있다」는 것을 우선할 때, 장기적으로 자신도 주위도 서로 지지하는 진짜의 연결이 생겨난다.

◆ 2. 자신의 행동에 책임을 지지 않게 되다
주인공 증후군은 인간관계에 심각한 손상을 줄 수 있다. 이 생각에 사로잡히면, 다음과 같은 행동을 취하기 쉽다.

• 다른 사람을 해치는 행위에서도 '자신의 성장에 필요했다'고 정당화한다
• 자기의 줄거리에 맞지 않는 정당한 비판을 받아들일 수 없다
• 다른 사람들의 경험을 진정으로 인정하거나 가치를 부여하는 것이 어려워진다

대처법으로 유효한 것이 겸허함을 받아들이는 것이다. 겸손함은 자신의 장단점을 제대로 파악해 자기 이미지를 객관적으로 보는 것이다. 『Journal of Psychology and Theology』에 실린 연구에서는 겸손한 사람일수록 다음과 같은 경향이 있다고 보고되었다.

• 잘못에 대해서 책임을 받아들이기 쉽다
• 피드백을 받아도 방어적이 되기 어렵다
• 자신의 실패를 허용할 수 있다
• 다른 사람의 요구나 시점을 중히 여기다

겸손한 사람은 내가 틀렸다고 인정해도 정체성의 모든 것이 위협받는다고 느끼기 어렵다. 이것이, 보다 건전한 관계를 구축하는 밑거름이 된다.

겸허함을 익히려면 먼저 시점 취득을 연습하는 것이 효과적이다. 시점 취득이란 다른 사람의 관점이나 입장에서 사물을 생각하고 그 관점에서 어떻게 세계가 보이는지 추측하는 능력이다. 「상대는 이 상황을 어떻게 느끼고 있는 것일까」라고 자주 물어 보자. 또한 자신의 의도가 아닌 행동이 미친 영향을 중시하며, 잘못을 알게 되면 성실히 사과한다. 더 나아가 말뿐 아니라 행동을 바꿔 보여주는 것이 필요하다.

주인 공적인 사고방식에서 겸손함으로 전환하는 것은 자신을 비하하기 위해서가 아니다. 진짜 연결고리가 싹틀 수 있는 여지를 만드는 것이다. 자신이 세계의 중심이 아니라, 서로 연결되는 전체의 일부라고 인식했을 때, 인간 관계는 치유가 되고, 보다 충실해져 간다.

주역의 '보여주기'만 추구하면 인생이 진짜라기보다 퍼포먼스처럼 느껴질 때가 있다. 완벽한 장면을 연출하려는 나머지 혼돈스럽고 예상치 못한 대화 속에 있는 본래의 마법을 놓칠지도 모른다.

◆ 3. 자신에게 비현실적인 압박을 가하다
주인공 사고에 사로잡히면 아주 작은 좌절이 마치 인생의 중요 장면의 실패처럼 느껴진다. 그러나 실제 인생은 각본처럼 깨끗한 기승전결을 따라가지 않는다. 항상 극적인 진보나 큰 승리를 추구하다 보면 담담한 나날에 나는 뭔가 부족한 것이 아닌가 하고 늘 불만을 느낄 수 있다.

2020년 『Journal of Humanistic Psychology』에 실린 연구에 따르면 삶의 의미는 반드시 극적이고 영화 같은 사건에서만 발견되는 것은 아니다. 오히려 발견과 창조를 통해 조금씩 형성돼 가는 것이고, 그 과정에는 미지를 받아들이고 평범한(때로는 혼란스러운) 순간에 의미 부여를 하지 못한 채 지내는 것도 포함된다. 모든 장면에 스토리성을 강요할 것이 아니라 컨트롤을 내려놓았을 때 깊은 의미가 생기는 것이다.

수수하고 조용한 조연의 날들을 부정적으로 평가하지 않고 지내는 것은 큰 가치가 있다. 아무리 아무것도 아니라고 생각되는 시기조차도 극적인 고비만큼 인생 이야기에는 필요한 요소이다. 모든 날이 주인공일 뿐인 선열한 비약을 동반하지 않아도 된다. 오히려 조용하고 불확실한 날들이야말로 긴 안목으로 보면 크게 기여하고 있다.

많은 사람들은 개인의 순간보다 더 긴 시간의 흐름을 볼 때 삶의 의미를 찾는다. 이로 인해 한 번의 좌절이나 아주 보통의 시기가 인생 전체를 결정짓는 것은 아님을 깨닫는다. 서로 다른 시기의 대비나, 거기에 통저하는 의미는, 깔끔하게 정리된 「주인공의 이야기」보다 훨씬 풍부하고 진짜의 체험을 가져온다.

진정으로 주역의 순간을 잘 선택한다는 것은 빛이 비치는 무대에 서는 타이밍뿐만 아니라 뒤로 물러나 주변의 이야기를 지원해야 할 때를 가늠하는 것이기도 하다. 항상 누군가의 시선을 필요로 하지 않는 삶에도 아름다움이나 기쁨은 분명히 존재한다.

(출처) 3 Ways Being The ‘Main Character’ Hurts Your Growth, By A Psychologist
https://www.forbes.com/sites/traversmark/2025/04/30/3-ways-being-the-main-character-hurts-your-growth-by-a-psychologist/

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